Kao pozitivne elemente u bilansu kineskog vikenda TCR Internacionalne serije Lukoil Kraft-Bambu nosi treće mesto Džejmsa Neša u trci 2 i treće vreme Pepea Oriole u kvalifikacijama.
Tabele ne pokazuju, ali je Oriola je u prvoj trci imao dobar tempo, vodio je 11 krugova, potom je bio ozbiljan kandidat za podijum, da bi ga žestina obračuna s konkurentima, Verneom i Morbidelijem, spustila na peto mesto, na kom je završio i drugi nastup. Neš je u trci 1 rangiran kao osmi, dok je je u drugom sprintu vodio tokom 15 od 19 krugova, a zatim su ga savladali premoćni “folksvageni”.
Medalja ima i drugu stranu – nijedan od vozača Kraft-Bambu “seata” nije mogao da parira tempu “golfova”, što se u Oriolinom slučaju videlo u prvoj, a u Nešovoj u drugoj vožnji. Iako s velikom prednošću u trci 2, Englez je u finišu morao žestoko da se bori da bi se održao na poziciji koja vodi na pobedničko postolje. Prošlogodišnjem viceprvaku serije to je tek drugi podijum u sezoni.
Najgore je prošao Danijel Lojd. U prvoj trci startovao je sa obećavajućeg petog mesta, ali mu se već u prvoj krivini desio manji kontakt koji je probušio hladnjak i ostavio ga bez rashladne tečnosti. Pregrevanje motora Lojda je izbacilo iz igre i pretvorilo ga u pasivnog posmatrača trke 2.
Anglo-azijska ekipa smanjila je zaostatak u timskom poretku, u kom je i dalje druga, ali joj je na finalu u Dubaiju potreban senzacionalan rezultat da bi se eventualno dočepala krune.
Neš je briljantno krenuo s trećeg mesta u trci 2 i poveo je već u početnom spletu krivina. Nije mu bilo suđeno da se na vrhu i održi i priznao da je poraz u duelu s Robom Hafom bio samo pitanje vremena.
Istovremeno, on nije umeo da objasni kako je njegov “leon” bio toliko sporiji od “golfova” da mu se prednost od 10 sekundi jednostavno istopila: “Pomalo me frustrira što sam trku 2 završio kao treći, a vodio sam s prednošću od 10 sekundi. Međutim, ja sam zaista učinio sve što sam mogao. Na početku sam uspeo da prestignem Kadžaju i Ferviša i da povedem, a zatim sam odmakao i izgradio prednost. U prvih nekoliko krugova mislio sam da je ona dovoljna i da to moji pratioci nikad neće stići. Ali, kako su krugovi odmicali, video sam da se razlika brzo smanjuje i ipak su me sustigli.”
“Nisam grešio, nisam imao problema, oni su jednostavno imali mnogo bolji tempo od mene. Bilo je samo pitanje vremena, a ja ništa više nisam mogao da uradim. To je razočaranje, ali mislim da se na televiziji videlo da pozicija mog automobila u poređenju s “golfovima” nije bila dovoljno dobra, a ja ne znam zašto. Njihov auto je bio mnogo uravnoteženiji i imao je mnogo jače prianjanje u određenim srednjebrzim krivinama.”
Prošlogodišnji TCR vicešampion je i pre Žeđijanga sumnjao da će “leon” moći da se suprotstavi 10kg lakšem i 10mm nižem “golfu”, ali je na kraju zaključio da se prikazana razlika u brzini ne može objasniti samo tim parametrima: “Njima je težište nešto niže, ne znam da li to pomaže. U ponekom krugu uspeli smo da izvučemo poneko čudo, ali to je bilo sve što sam imao na trkačku distancu. Pepe Oriola je bio malo bolji od mene celog vikenda, ali ne mislim da je i on mogao da uradi mnogo više od ovoga. “Golf” je zasnovan na istom automobilu, ne mislim da bi razlika trebalo da bude ovolika. “Seat” nije imao nijednu stazu koja bi ga favorizovala. Moramo da radimo i dalje, ali mislim da smo za ovu godinu potrošeni.”
Oriola je iz Kine poneo lepih 25 bodova. Pohvalio je tempo “seata”, a zamerke je imao na račun ponašanja konkurenata i, naravno, balansa performansi. On je doživeo je dva bliska susreta u trci 1, sudije ni zbog jednog nisu intervensale.
“Svojim tempom sam bio zadovoljan i mislim da je ovo bio najbolji mogući rezultat koji se dao izvući”, kazao je Španac. “Moj kvalifikacioni krug je verovatno bio najbolji u celoj mojoj karijeri. Između Q1 i Q2 sam nekako pronašao ceo sekund samo time što sam dobro povezao sve sektore. U prvoj trci sam iskoristio prednost jer sam startovao savršeno, a “folksvageni” nisu. Pokušao sam da im odmaknem, ali su na šikanama u poslednjem sektoru bili mnogo brži. Ne znam da li je to zbog nižeg klirensa ili manje težine, ali mislim da je BoP ovde napravio ogromnu razliku.”
Pepeov bes usmeren je ka Verneu, koji ga je u 11. krugu trke 1 prošao uz kontakt: “Iznerviran sam zbog kontakta s Verneom, jer mislim da sam mogao da završim na podijumu. On me je udario i poleteo sam u stranu, to nije bio samo dodir. Razočarao me je, imao je još vremena da me obiđe. Da mu nisam poslužio kao naslon, uopšte ne bi ni prošao kroz krivinu. Sudije su mi rekle da je to bio trkački incident, ali ja tražim da budu doslednije.”
Oriola zamera zvaničnicima što su njega kažnjavali prolaskom kroz boks zbog istih ili naivnijih stvari u Singapuru 2016. i na Ošerlebenu ove godine. “Ako ovo smatraju trkačkim incidentom i žele malo kontakata u duhu šampionata, to razumem, ali onda treba da budu dosledniji. Za iduću godinu ćemo morati da vidimo šta ćemo, balans performansi je pogrešan, a tempo “folksvagena” je previsok. Pokušaću da osvojim značajne poene u Dubaiju, kako bih se borio za treće mesto u generalnom.”
Lojd je u Kini osvojio samo jedan bod, i to kvalifikacioni, za peto vreme u Q2 fazi. Oštećenje automobila primoralo ga je da s prve trke odustane posle dva kruga, a da drugu ni ne vozi, jer između vožnji nije bilo dovoljno vremena za opravku.
“Zgađen sam. Vozio sam baš dobro celog vikenda i trebalo je da budem u prvih 5. Nije loše samo to što sam odustao u prvoj trci, već što nisam vozio ni drugu. Osećam kao da mi je ukradena šansa da pokušam da zadivim Ijude”, ispričao je Lojd.
“Pošao sam dobro sa starta i svi su se nagomilali na unutrašnjoj putanji prve krivine, spoljna je loš izbor. Svi smo rano zakočili, svi su se zbili i meni se desio mali kontakt. Taj kontakt je bio blag, apsolutno ništa neobično, ali baš je maler što je taj mali kontakt uspeo da prekine cev kod hladnjaka, posle je auto gubio tečnost i motor se pregrejao. Čak je i uboj na prednjem delu automobila vrlo mali, ali je cev naprsla, a ona je od plastike, pa nema značaja da li je pukotina mala ili velika – sva voda iscuri.”
“Zbog toga smo morali da propustimo i drugu trku, što je stvarna šteta, jer se tim mnogo trudio da auto dovede do željene brzine i mislim da smo sa startnih mesta 5 i 6 mogli da stignemo do dva dobra rezultata.”
Žeđijang je bio Lojdov najgori vikend otkako se u junu pridružio seriji, pa mu ne preostaje ništa drugo već da razmišlja o Dubaiju u novembru. “Tamo nisam nikad bio i radujem se odlasku. Nadam se da “seati” mogu da budu konkurentni. “Folksvageni” su bili moćni, a “hjundaiji” megabrzi. Srećom, postoji balans performansi.”
Poput svojih kolega iz ekipe, i 25-godišnjak iz Hadersfilda nada se da će BoP biti prilagođen kako bi “leon” u Emiratima bio konkuretan i suprotstavio se “golfu”: “U Kini su “golfovi” dominirali celog vikenda. Mi imamo veći klirens i veću težinu, a to su tehnički isti automobili, zato to nema smisla.”
Direktor Kraft-Bambua Ričard Kolmen žali što autodrom koji je na papiru odgovarao “seatima” nije rezultatski bolje iskorišćen i ponovo traži reviziju balansa performansi: “Ceo tim i vozači uložili su herojski napor da bismo vikend završili podijumom, ali smo u krajnjoj liniji očekivali mnogo više od ovakve staze. Sve to pokazuje koliko su ekstremne postale oscilacije u balansu performansi. To je šteta za sve timove, jer mislim da su svi time pogođeni, ali, mislim, mi više od ostalih. Verujem da će organizatori za iduću godinu izložiti plan koji bi omogućio da od staze do staze sve bude ujednačenije.”