Posle tri meseca pauze Svetski šampionat turing automobila vraća se u akciju: ovog vikenda WTCC gostuje u Kini, na novoizgrađenom Ningbo međunarodnom parku brzine.
Ningbo se nalazi 200 kilometara južno od Šangaja i predstavlja veliki industrijski i lučki centar. Nova staza je dugačka 4,015 kilometara, a Volvou će dobar rezultat biti imperativ, pošto je vlasnik brenda kineska kompanija Džili.
Prošle i ranijih godina, WTCC vikend vožen je na Međunarodnom autodromu Šangaj, a razlog promene lokacije leži u konfiguraciji, pošto je Ningbo u teoriji, kao staza FIA ranga II, pogodniji za trke turing automobila.
Posle testova u simulatoru, vozač “honde“ Norbert Mihelis to je potvrdio: “Očekujem odlične trke. Već sam pronašao tri mesta odlična za preticanje. Staza ima odlična mesta gde vozač može da napada i da se brani, a po mesni to je suština dobrog trkanja. A Ningbo je takav. Mnogo je zahtevniji nego što sam mislio. Na papiru izgleda lako, ali u vožnji postoje neki veoma zahtevni delovi.“
Dok se Mihelis pripremao za trke u Kini, njegov timski kolega i lider šampionata Tijago Monteiro moraće da propusti ovaj vikend zbog oporavka posle povreda na testu u Barseloni. Njega će odmeniti bivši fabrički vozač Honde i WTCC povratnik, legendarni Gabrijele Tarkvini.
Lična karta autodroma na koji WTCC prvi put dolazi izgleda ovako: građen je između decembra 2015. i septembra 2017, koštao je 122 miliona evra i podignut je na mestu napuštenog kamenoloma. Ivičnjaci su konstruisani i za takmičenja četvorotoškaša i dvotoškaša. Širina piste je između 12 i 18 metara, pista ima 22 krivine, a maksimalna visinska razlika iznosi 24 metra. Po savremenom standardu, autodrom ima dve konfiguracije, istočnu i zapadnu, koje se mogu koristiti istovremeno.
Na tabeli WTCC vozačkog poretka Monteiro vodi sa 12 poena ispred Bjerka, a računa se da sedmorica mogu do trona i na spisku kandidata su i Mihelis, Mehdi Benani, Niki Katsburg, Tom Čilton i Robert Haf.
U konkurenciji proizvođača Honda ima samo 8 bodova više od Volvoa.
I u WTCC trofeju situacija je daleko od rešene: Benani, Čilton i Haf imaju isti broj bodova (po 87).
Vozač iz Makaua Felipe Klemente de Soza, redovan WTCC gost sa azijskih rundi u S2000 epohi na Ningbou će se pridružiti karavanu. On će u Kini voziti treću “ladu vestu“ uz Jana Erlahera i Kevina Glisona. De Soza će “ladu“ voziti i na sledećem trkačkom vikendu u Japanu.
Lista prijavljenih za kineski takmičarski vikend ima 17 takmičara, a što se tiče tehnike, startovaće pet “hondi”, četiri “sitroena”, po tri “lade” i “volvoa” i dva “ševroleta”.
“Ningbo je za nas domaća staza i imamo mnogo navijača u Kini“, rekao je Ted Bjerk. “Pošto je staza kompletno nova, moramo da budemo spremni i na neočekivano. Usredsređen sam na to da učinim sve što mogu kako bih stazu zajedno sa svojim kolegama naučio što je brže moguće, ali i da što pre iz automobila izvučem maksimalnu brzinu.”
“Staza nije drugačija od drugih, pošto je fokus uvek isti, samo je sve zanimljivije kada je lokacija nova. Ni proces učenja novih staza nije poseban, jer se za novu pripremamo kao i za staru. Samo možda malo više radimo u simulatoru. Presrećan sam što sam u borbi za titulu, videli smo da je ove sezone mnogo teže osvojiti prvo mesto nego kada je Lopez bio ovde. Sada smo svi mnogo bliži, što je interesantnije. Nadam se da ću ostati u trci za titulu do kraja sezone“, dodao je Šveđanin.
“Osećam da imamo odličan zamah“, izjavio je Mihelis. “Naši automobili će biti teži za vikend u Kini, što nam ne pomaže. Ali bez obzira na težinu, očekujem da budemo dobri. Tokom cele sezone smo se mnogo trudili da poboljšamo motor, šasiju, aerodinamički potisak, vešanje. Ponekad pronađete nešto na jednoj, nešto na drugoj strani. To je bio slučaj tokom leta. Kako napredujete s unapređenjima, mnogo je teže napraviti velike iskorake. Ali, moramo biti spremni za sve okolnosti.”
“Imali smo puno testova različitih delova, ali nije sve u performansama. Veoma je važno pripremiti automobil da bude konkurentan na različitim tipovima staza. To je ključ za osvajanje šampionata, jer ćete najviše poena osvojiti ako razumete kako da izvučete najviše iz automobila na različitim stazama i pri različitim okolnostima”, zaključio je vozač koji je postao Hondina glavna uzdanica.
“Za Kinu me vežu lepe uspomene“, seća se Tom Čilton, slavljenik na Šangaju i Goldenport parku. “Dva puta sam pobeđivao u Kini, a fanovi su odlični, uvek ih je mnogo i stvore dobru atmosferu. Volim izazov koji predstavlja brzo učenje nove staze. Možete provesti mnogo vremena u simulatorima, ali je vrlo teško odrediti mesta za kočenje i skretanje i steći svest o prostoru. Odlično je što delim prvo mesto u klasi privatnika, ali se u apsolutnom poretku nalazim tek na šestom mestu i jako želim da se približim vrhu.”
Prošle sezone su u Kini trijumfovali Ted Bjerk u “volvou“ i Hose Marija Lopez u “sitroenu“. U uvodnoj trci Bjerk je u poslednjem krugu pretekao Mihelisa i osvojio trku pored polomljenog vešanja zadnjeg točka. Na trećem mestu se našao Ivan Miler u “sitroenu“. U glavnoj trci Lopez je startovao sa pol-pozicije i posle dominantne vožnje prošao je kroz cilj ispred Ivana Milera i Mehdija Benanija.
Prethodni pobednici WTCC trka u Kini
Šangaj
2016: uvodna trka: Ted Bjerk (volvo S60); glavna trka: Hose Marija Lopez (sitroen C-elize)
2015: trka 1: Hose Marija Lopez (sitroen C-elize); trka 2: Ivan Miler (sitroen C-elize)
2014: T1: Hose Marija Lopez (sitroen C-elize); T2: Mehdi Benani (honda sivik)
Goldenport
2014: T1: Tom Čilton (ševrolet kruz); T2: Robert Haf (lada granta)
Šangaj
2013: T1: Tom Čilton (ševrolet kruz); T2: Tijago Monteiro (honda sivik)
2012: T1: Alan Menu (ševrolet kruz); T2: Robert Haf (ševrolet kruz)
Tjanma
2011: T1: Alan Menu (ševrolet kruz); T2: Ivan Miler (ševrolet kruz)
Autodrom Ningbo – osnovni podaci
dužina kruga: 4.015 m
start: iz mesta
vozi se suprotno smeru kretanja
kazaljki na satu
startni poredak u glavnoj trci određen je rezultatima tri runde kvalifikacija;
u uvodnoj trci primenjuje se inverzija prvih 10 iz Q2 runde.
WTCC u Kini, satnica (sva vremena CET)
subota, 3:00 – 3:45 – trening 1 (45′)
subota, 6:45 – 7:30 – trening 2 (45′)
subota, 9:15 – 9:35 – kvalifikacije Q1 (20′)
subota, 9:40 – 9:50 – kvalifikacije Q2 (10′)
subota, 10:00 – kvalifikacije Q3
subota, 10:30 – 10:45 – MAC3 (15′)
nedelja, 8:30 – uvodna trka (13 krugova – 52,195 km)
nedelja, 10:30 – glavna trka (16 krugova – 64,240 km)
Kvalifikacije, MAC3 i glavna WTCC trka na autodromu Ningbo biće prenošeni uživo na Eurosportu 1, dok se uvodna trka takođe može pratiti direktno, ali na Eurosportu 2. Napominjemo da vremenska prognoza predviđa kišu tokom celog vikenda.