Norbert Mihelis je izgubio kvalifikacioni duel sa “Kraljem Makaua” Robom Hafom za samo tri desetinke, ali je osvojio četiri važna bonus poena i svoj zaostatak za liderom u generalnom poretku Svetskog turing prvenstva smanjio je na 14,5 bodova.
Mađarski vozač će u glavnoj trci na ulicama Makaua startovati iz prvog reda, to mu je šesti uzastopni takav start u sezoni, čime je izjednačio jedan od WTCC rekorda. U subotnjem, uvodnom sprintu, Norbi kreće s 8. pozicije. Najbrži na oba treninga, on ipak nije mogao da parira Hafu u odlučujućem brzom krugu i nije mu bilo naročito žao.
“Prilično sam zadovoljan drugim mestom, a veoma sam zadovoljan tempom automobila od prvog treninga nadalje”, rekao je Mihelis. “Kao tim, dali smo sve od sebe da se dobro pokažemo. Uspeo sam da do maksimuma iskoristim sve svoje mogućnosti. Tempo je bio žestok, do pol-pozicije nisam uspeo da stignem. Ja i dalje nišanim šampionat, ali mi još fali 15 bodova do Teda Bjerka. Međutim, radujem se subotnjoj, a posebno nedeljnoj trci. Pokušao sam da idem na pol-poziciju, ali je Rob Haf ovde jednostavno neverovatan i nisam siguran da ga je u Makauu moguće pobediti. Ja ću probati da mu ukradem poziciju u glavnoj trci, ali sam siguran da će to biti teško.”
Upitan da li će u glavnoj trci ići na sigurno i zadovoljiti se drugim mestom, ili će napasti Hafa, kako bi pobedio i dodatno se približio Bjerku, Norbi je najpre naglas razmišljao, a zatim ipak odabrao napadačku varijantu.
“Problem je što u šampionatu zaostajem, a razlika između pobednika i drugoplasiranog iznosi sedam bodova i zaista ne znam… Zavisi od toga šta će se dogoditi posle starta. Iskreno verujem da je Rob brži od mene i da će biti brz u trkama. Čak i ako startujem dobro i povedem, trka će bit naporna. Ja sam tip vozača koji juriša i ne razmišlja o plasmanu u šampionatu. Da vodim, onda bih možda i taktizirao, ali zaostatak od 14,5 poena nije mali, pa će za mene biti bolje ako uspem da osvojim 7 bodova više. Dakle, ovde ću ići na pobedu, kao što sam pobedio 2010.”
Esteban Gerijeri je u kasnom napadu na štopericu izvezao sjajan Q2 krug, koji ga je lansirao na drugo mesto i uveo u pet najbržih. U Q3 nije uspeo da ponovi takav rezultat i zabeležio je peto vreme, propustivši priliku da Bjerku ukrade makar još jedan bod.
“Zadovoljan sam i svojim i performansama tima”, ispričao je Hondin pulen iz Buenos Ajresa. “Ovog vikenda prvi put vozim “hondu sivik” po suvom, cilj mi je bio da uđem u Q3, u čemu sam uspeo. U brzom Q3 krugu napravio sam malu grešku na krivini Mandarin i potom sam izgubio puno vremena preterujući u pokušaju da tokom ostatka kruga povratim izgubljeno. Mislim da smo po brzini imali auto za plasman u prva tri, a ja sam u dobroj poziciji da u obema trkama pomognem i Norbiju i timu.”
Rio Mičigami je nastavio trend uspona forme i postavio je sedmo vreme u kvalifikacijama, u svom prvom nastupu u Makauu posle 22 godine.
“Sedmo mesto na kvalifikacijama predstavlja dobar rezultat, moj najbolji u šampionatu po suvoj stazi”, istakao je Mičigami. “Da me crvene zastave nisu stalno sprečavale da uđem u ritam, siguran sam da sam mogao da budem i bolje rangiran. Inverzni start postavlja me na treće mesto u uvodnoj trci i moj je cilj da stignem na podijum, kako bih pomogao Hondi da osvoji što više bodova u konkurenciji proizvođača, jer mi se borimo i za tu titulu.”
Italo-japanski tim je ostvario i treću ovosezonsku MAC3 pobedu, a nemalu ulogu u tom postignuću igrala je činjenica da je njegova vozačka trojka u kvalifikacijama sačuvala automobile, što nije uspelo dvojici trkača Volvoa.
Svoje tumačenje takmičarskog petka u Makauu dao je i direktor Honda WTCC tima Alesandro Marijani. “Prilično sam zadovoljan, jer smo ovde došli sa 70 kilograma kompenzacione težine, a “sitroeni” nemaju višak kilograma i veoma su laki u poređenju s nama. Zato smo očekivali da će Rob i ostali vozači “sitroena” biti vrlo moćni, a tako je i bilo. Međutim, kvalifikacije u Makauu su, kao i obično, veliki izazov, mnogo crvenih zastava, mnogo udesa i to nam nije olakšalo život, ali uslovi su bili isti za sve. Mi smo bili u prva dva u apsolutnoj svakoj sesiji, pokazali smo i brzinu i stalnost. Nije lako da ostvarite sav svoj potencijal kada imate konkurentan auto. Nama je to uspelo, a Rob je ovde iskoristio i svoje fantastične vozačke veštine i auto. Drugo mesto je dobar rezultat za šampionat. Iznenadio me je Volvo – u četvrtak nisu bili naročito moćni, ali je korak po korak Bjerk uspeo da ulovi dobru poziciju, nažalost po nas i naše izglede u šampionatu.”