Jedna pobeda na Međunarodnom autodromu Bahrein bila je dovoljna Luki Engstleru da postane prvak TCR Bliski Istok.
Samo jedna trka je i vožena, nju je pratila jaka kiša, a uslovi su se tokom večeri toliko pogoršali da je druga vožnja otkazana. Sve to ne umanjuje kvalitet koji je 17-godišnjak iz Vigenzbaha prikazao u kompletnoj sezoni regionalnog takmičenja, a pogotovu na njegovoj vrlo komplikovanoj finalnoj rundi.
“Bilo je to za mene savršeno veče. Istinski sam srećan zbog ovog uspeha i bliskoistočne TCR titule”, rekao je Luka, koji je u konačnom zbiru osvojio 119 poena, imao tri pobede i tri pol-pozicije (najviše u seriji 2018).
“Auto je bio savršen, iako su uslovi na stazi bili zaista komplikovani. Takvo vreme sigurno ne očekujete u Bahreinu, pa je celo ovo iskustvo pomalo ludo. Međutim, ja se nisam bojao vlažne piste, ona je zapravo sasvim lepo odgovarala “golfu”. Startovao sam dobro i uživao sam u vožnji.”
“Zahvaljujem se ekipi na obavljenom poslu, a želim i da čestitam mom prijatelju Đakomu Altoeu na tome što je bio sjajan i fer suparnik u ovoj seriji. Vodili smo dobre bitke, uvek čisto i korektno i bilo mi je zadovoljstvo da se protiv njega takmičim.”
Za dvostruko slavlje Likvi moli tima Engstler u prvom i jedinom Bahrein sprintu pobrinuo se drugi vozač ekipe, Švajcarac Florijan Toma.
Na cilj je stigao drugi, 6 sekundi iza mlađeg kolege, ali se za svoj rezultat ozbiljno naradio. Startovao je previše oprezno i pao na peto mesto, pa je morao da se probija ka vrhu kolone. To mu je i uspelo, iako se nikada ranije nije trkao po vlažnom asfaltu!
“Ovo je sjajan rezultat za tim, a ja sam veoma srećan što sam završio na podijumu”, komentarisao je Toma. “Verovali ili ne, meni je ovo bila prva kišna trka u životu. Osim jednog polučasovnog testa na Hokenhajmringu, ja nikada pre nisam vozio trkački auto po kiši i sigurno nisam očekivao da ću to izvesti baš na Bliskom Istoku!”
“Kad se sve to uzme u obzir, veoma sam zadovoljan svojim izdanjem. Na startu sam bio isuviše oprezan i izgubio sam pozicije, ali kada sam stekao pristojnu odeju o tome gde su ove večeri bili limiti, moj tempo se poboljšao i uspeo sam da se popnem na drugo mesto, posle nekoliko lepih i čistih preticanja.”
U tim preticanjima Toma je savladao Đordija Oriolu, Đakoma Altoea i Lorenca Velju, pa je stigao do drugog stepenika podijuma, dok mu je u celosezonskom bilansu regionalne serije pripala bronza.
Altoeu je treće mesto u trci donelo srebro u upravo okončanoj sezoni TCR Bliski Istok.
Pilot “audija”, tinejdžer iz Adrije, počeo je svoje obraćanje čestitkom novom šampionu, a zatim nastavio: “Luka je bio najjači i zaslužio je titulu. U ovakvim uslovima, moje treće mesto i izlazak na podijum predstavljaju vrlo dobar rezultat. Iako sam vozio besprekornu trku, nije bilo načina da pratim tempo “golfova”.
Kada se trke voze u Bahreinu, tema je obično pesak kraj staze. Ovog vikenda, pažnju je privlačila činjenica da se vozi pod veštačkim svetlom, ali je ambijent stvarno neobičnim učinio pljusak.
I Altoe je u svojoj rekapitulaciji istakao koji je faktor u subotu uveče bio u centru pažnje: “Uslovi su bili stvarno teški, puno bara na sve strane i potoci koji su na nekim mestima tekli preko staze. Zbog kiše i mraka, ali i zbog okruženja piste, bilo je jako teško da se steknu reference, a pred sam kraj vožnja je postala i rizična.”
Tako je očigledno mislio i direktor trke, koji je posle konsultacija sa svom devetoricom učesnika finala TCR Bliski Istok odlučio da predviđeni drugi sprint otkaže, pa je regionalna serija završena posle pet od šest originalno predviđenih vožnji.
Možda ne istorijski, ali svakako čudan i upečatljiv kraj sezone u kojoj je Engstler stigao do svoje prve “velike” titule – dosad je posedovao samo onu juniorsku iz TCR prvenstva Nemačke. Luka je na tronu Bliskog Istoka nasledio Džoša Fajlsa, a ekipi Likvi moli tim Engstler pripao je pehar namenjen najboljem timu.