Nisan na kraju ove sezone obustavlja svoj program u šampionatu Superautomobila, u kojem je šest godina zastupljen kao zvanični proizvođač.
O tom potezu nagađalo se tokom poslednjih 12 meseci, a pretpostavke o odlasku dobile su na snazi kada je model “altima” aprila 2017. povučen iz lokalne ponude i kada je u avgustu došlo do smene na mestu direktora Nisana Australija.
Sada je i ozvaničeno da japanski proizvođač po isteku važećeg ugovora, koji traje do završetka sezone 2018, više neće biti fabrički zastupljen u najznačajnijem prvenstvu Australije. U praksi, to znači da Nisan više neće finansijski podržavati ekipu koja sa četiri automobila nastupa pod nazivom Nisan motorsport, a koju vode braća Tod i Rik Keli.
“Nisan je odlučio da napusti šampionat Superautomobila kako bi se koncentrisao na interese i potrebe svojih sadašnjih i budućih klijenata”, izjavio je Stiven Lester, direktor australijskog ogranka brenda. “Naravno, o tome smo s porodicom Keli razgovarali već neko vreme i saopštenje u ovom trenutku odgovara obema stranama. Voleo bih da se zahvalim Todu i Riku Keliju, Majklu Karuzu, Simoni de Silvestro i svima u Nisan motorsportu na svem predanom radu za vreme tokom kojeg je Nisan Australija bio angažovan u Superautomobilima. Hvala i navijačima Nisan motorsporta, cenimo njihovu podršku i nastavićemo da se trudimo da ove sezone postignemo najbolje moguće rezultate.”
Porodica Keli, izvođač trkačke operacije Nisana, potvrdila je da će “altime” s V8 motorima, koje su izašle na scenu kada je Nisan ušao u disciplinu 2013, nastaviti svoj takmičarski život i 2019, pod okriljem istog tima, ali kao privatni automobili.
“Za nas će u 2019. biti sve kao i dosad, jer ćemo nastaviti da se trkamo sa “altimom”, rekao je Tod Keli. “Izuzetno smo ponosni na ono što smo postigli projektujući trkačku “altimu” i motor za ovu trkačku kategoriju, zasnovan na produkcijskoj verziji. Ova najava neće usporiti naš razvoj, nastavljamo da se trudimo da se popnemo u poretku. Veoma smo zahvalni Nisanu na prilici i podršci tokom ovih godina. Imamo vrlo sposobne ljude i postrojenja koja s aspekta projektovanja i proizvodnje spadaju u najbolja u zemlji. Iduća faza biće uzbudljiva.”
Povlačenje fabričkog Nisana iz Superautomobila prokomentarisao je direktor šampionata Šon Simer: “Nisan je bio sjajan partner Keli rejsinga i zahvaljujemo im se na angažmanu u prethodnih pet godina. Prioriteti sponzora menjaju se i vremenom razvijaju. Biće nam drago da u nekom trenutku u budućnosti ponovo poželimo dobrodošlicu Nisanu. Superautomobili nastavljaju da rastu po broju navijača, publike na trkalištima i kraj televizora, i učvršćuju svoju poziciju kao jedan od omiljenih sportova Australije.”
“Tod, Rik i njihov tim izveli su sjajan posao razvivši “altimu” u vrlo konkurentan paket, ove godine su imali dva podijuma na Filip Ajlendu i redovno su u prvih deset. Ta forma će se nastaviti u ostatku sezone i drago nam je što ćemo i na startu šampionata 2019. u Adelejdu videti privatne “altime” kako se takmiče sa “ford mustangom” i “holden komodorom”.
Nisanov angažman u Superautomobilima počeo je 2013. i za sve ovo vreme nije bio posebno uspešan. Kao prvi proizvođač koji je izradio trkački model po pravilima “automobila budućnosti”, Nisan je za partnera odabrao Keli rejsing, stacioniran u Melburnu. Ovoj porodičnoj ekipi poveren je razvoj “altima” superautomobila, s V8 motorom iz modela “nisan patrol”.
Auto je pobedio već u prvoj sezoni, kada su Džejms Mofat i Majkl Karuzo zabeležili dvostruki trijumf na Vintonu. Kasnije je upisana samo još jedna pobeda, postigao ju je Karuzo, i to 2016, u godini kada je isticao prvi trogodišnji ugovor o učešću u Superautomobilima. Posle toga, potpisan je ugovor na još dve godine, a Simona de Silvestro pridružila se ekipi 2017, kao prva žena sa punim angažmanom u seriji.
Međutim, prošle godine ne samo da nije bilo pobeda, već ni finiša na podijumu, a sušni period okončao je Rik Keli, drugim i trećim mestom na trkama na Filip Ajlendu u drugoj polovini aprila 2018.