Bivši DTM šampion Paskal Verlajn sasvim je solidno počeo svoju povratničku DTM sezonu posle dve godine provedene u Formuli 1.
Nemac je pre prelaska u najprestižniju kategoriju jednoseda proveo tri godine kao DTM pilot Mercedesa i u svojoj poslednjoj sezoni, 2015, osvojio je naslov u premijum turing seriji. Period 2016/17. proveo je kao F1 trkač ekipa Manor i Zauber.
Izgubivši F1 sedište, Verlajn se uz pomoć Mercedesa vratio u DTM, gde je jedan od šestorice vozača trokrake zvezde. Aktuelnu godinu otvorio je petim i šestim mestom na Hokenhajmringu, da bi na drugoj trci na Lauzicringu ubeležio i treće mesto u nedeljnoj trci, pa i prvi ovosezonski podijum.
Verlajn se vratio u DTM drugačiji od onog koji je poznavao. Uoči 2017. ukinuta je mogućnost zagrevanja pneumatika. Pre tekuće sezone uvedeni su standardizovani delovi, smanjene su opcije u podešavanju vešanja, automobili su izgubili značajnu količinu aeropotiska. Rastojanja između takmičara danas su manja nego u DTM vreme koje Nemac pamti.
Međutim, za njega nisu glavne razlike između sadašnjih i nekadašnjih DTM automobila, već on smatra da će za turing uspeh biti ključno da odbaci stil vožnje kakav je bio neophodan za Formulu 1 i da se vrati na ono što DTM mašinerija zahteva.
“Posle dve godine odsustva, zaboravite ono što se ranije dešavalo”, kazao je Verlajn.
“Nije toliko u pitanju razlika između DTM automobila od 2015. do 2018, već više razlika između F1 i DTM automobila i taj faktor me u ovom trenutku ograničava. Znam da sam kandidat za naslov kada se u automobilu osećam stopostotno ugodno.”
“Još u mnogim stvarima moram da se poboljšam, mnogima da se prilagodim, ali zaista ne želim da razmišljam o naslovu. Potrebno nam je da još napredujemo i da sve shvatimo što je moguće brže.”
Najveća promena u DTM svetu dogodila se u oblasti pneumatika, smatra 23-godišnji nemački trkač.
“Na Lauzicringu sam umalo osvojio svoju prvu pol-poziciju od povratka u DTM (kvalifikovao se drugi u nedelju – prim.), ali sam se u trci namučio s trošenjem guma.
“To je za mene glavna razlika u odnosu na 2015, moram da razumem gume. Sada je mešavina drugačija, one su brže tokom jednog ili dva kruga, ali onda krenu vrlo brzo da propadaju.”
Jedan od Verlajnovih kolega iz Mercedesa, Pol di Resta prošao je sličan trkački put. U Formulu 1 ušao je kao DTM šampion i trkao se za Fors Indiju od 2011, do 2013. Potom je izgubio kokpit u jedosedima i vratio se u nemačku premijum turing seriju.
Škot veruje da Verlajna stalnost u rezultatima, pokazana na prve dve runde 2018, čini ozbiljnim pretendentom na krunu.
“On je već sada prava pretnja u samom timu, kao i pretnja ostalim proizvođačima,” komentarisao je Di Resta situaciju svog mlađeg kolege. “Uvek je teško da se vratite i da prilagodite svoj stil vožnje, ali Paskal je mlad i još je željan da pokaže šta ume.”
Posle četiri od 20 sezonskih trka, Verlajn je treći u DTM poretku, 33 boda iza lidera Tima Gloka. Na drugom mestu je Paskalov timski kolega Gari Pafet, samo poen iza lidera serije.