Glavni heroj Honde i Minih motorsporta na prvoj trci u Vuhanu trebalo je da bude Jan Erlaher, ali se ispostavilo da je ta rola ipak pripala njegovom timskom kolegi Estebanu Gerijeriju.
Alzašanin se na početku sprinta probio sa sedmog mesta na treće. Iako vidno sporiji, provizornu poziciju na podijumu branio je tokom polovine distance, a na cilj je stigao četvrti, pošto je izgubio bitku sa “audijem” Gordona Šedena.
Međutim, utvrđeno je da je Jan startovao prerano, kažnjen je dodatkom 30 sekundi i klasifikovan je tek kao osamnaesti, pa u prvoj trci u Vuhanu nije upisao ni bod. To se loše odrazilo i na njegovu poziciju u generalnom poretku; preskočili su ga i današnji pobednik Žan-Karl Verne i drugoplasirani Pepe Oriola, kao i Gerijeri, pa je vozač iz Miluza osmi sa 178 bodova.
Erlaher je opisao šta mu se u vožnji dešavalo: “Trka je tekla izuzetno dobro, a kako je na stazi bilo jako vruće, u kokpitu je bilo neverovatno komplikovano. Startovao sam sjajno – ispostavilo se da je to bilo “isuviše dobro” – i bio sam treći. Uništio sam prednje gume braneći poziciju, pa sam, kad je Šeden došao da me prestigne, odlučio da mu ne otežavam život, jer nije bilo razloga da možda bacim solidne poene. Mislim da je ovo bila jedna od mojih najboljih vožnji u godini, zato me još više razočarava što sam mesto izgubio zbog kazne. Sutra će biti bolje.”
Gerijeri je danas jedini osvojio bodove za japanskog proizvođača i nemački tim. Kvalifikovao se jedanaesti, uz zaostatak manji od pola sekunde za osvajačem pol-pozicije. Na startu se popeo za dva mesta, a posle rane i kratkotrajne intervencije sigurnosnog vozila dospeo je do cilja kao osmi. Konačno sedmo mesto pripalo mu je posle Erlaherove kazne.
“Trka je bila vrlo naporna, ali je pozitivan znak to što sam završio četiri mesta bolje u odnosu na poziciju s koje sam startovao i što sam uspevao da pretičem na vrlo uzanoj stazi”, ocenio je Esteban. “Preko noći smo mnogo ubrzali automobil, ali mi je potrebno još pouzdanja da bih mogao da forsiram i postignem stalnost potrebnu na celu trkačku distancu. Ekipa je veoma iskusna i imaju na umu nekoliko stvari koje možemo da izmenimo kako bismo sutra završili bolje u plasmanu.“
O trci trećeg Minihovog pulena Tima Šajdera nema se mnogo šta reći. Nemac je startovao sedamnaesti, ali ga je tehnički problem rano oterao u boks. U konačnom ishodu, on je prešao dovoljno krugova da bi bio klasifikovan, ali tek kao devetnaesti i sa pet krugova zaostatka za pobednikom.
I Šajdera su zadivile minimalne razlike u kvalifikacijama: “Bilo je neverovatno tesno, jedan sekund je pokrio 20 automobila, a moje 17. startno mesto pokazuje da smo od Ninbgoa napredovali.”
“U trci mi je išlo još bolje, ali se posle nekoliko krugova upalila lampica upozorenja. Posle intervencije sigurnosnog vozila osetio sam da nešto nije bilo u redu i otišao sam u boks. Momci su promenili svećice, vratio sam se na stazu i završio trku. Kada smo rešili taj problem, osetio sam da je auto brz, zbog toga sam optimista i mislim da sutra možemo bolje”, kazao je bivši dvostruki DTM prvak.
Tim menadžer Dominik Grajner istakao je da su sve tri Minihove “honde” bile konkurentnije u kvalifikacijama nego na treninzima, a potom su bile još performantnije u trci. “Janova trka bila je veličanstvena, branio se kao lav, ali je posle trke nažalost kažnjen. I Esteban i Timo pronašli su dodatni tempo i sad tražimo načine da se sutra dodatno poboljšamo.”