Tijago Monteiro vratio se na stazu posle 14 meseci oporavka od stravičnog udesa prošlog septembra u Barseloni.
Iako je njegovo učešće u WTCR jednokratno (neće voziti na poslednjem vikendu u Makauu), prvi izlazak na stazu u Japanu propraćen je aplauzom i špalirom od automobila kolega iz takmičenja.
Portugalac je tokom treninga i kvalifkacija pokazao napredak, pronalazeći bolji temo u “hondi sivik” ekipe Butsen Žinion i nadvladavši strah od povratka na stazu. On će u prvoj trci startovati sa 18. pozicije, dok će druge dve započeti sa 16. mesta.
“Sve je na neki način ispalo bolje nego što sam očekivao, što se tiče osećaja i performansi. Bio sam sedam desetih iza osvajača pol-pozicije i to uopšte nije loše. Svi su u šampionatu veoma blizu, ali naravno da uvek želite više. U drugim kvalifikacijama sam bio veoma blizu ulaska u Q2, falila mi je desetinka, a kad sam hteo da uzmem novi set guma i još jednom pokušam usledio je prekid”, kaže Monteiro.
“Ulazak u Q2 bi bio sjajan, ali na kraju krajeva to nije bitno, jer sam danas bio emotivan i veoma srećan što sam se vratio. Trudio sam se da ne pravim greške i da napredujem. Prvi krugovi su bili sporiji dve sekunde od konkurencije, a na kraju je taj zaostatak bio sedam desetinki uz još mnogo prostora za napredak”.
Monteiro je priznao i da mu je podrška kolega bila od velike pomoći u oporavku i povratku u kokpit.
“Ova trkačka porodica je jednostavno fantastična. Zato sam se toliko trudio. Gomila poruka podrške od svih je ono što mi je dalo snagu da se vratim”.
“Imam pred sobom mnogo projekata. Imam program za mlade vozače, trening centar u Madridu, kao i mnogo mogućnosti sa Hondom, ali ovo je ono što sam najviše želeo”
Gust raspored prvog trkačkog dana Tijago je okarakterisao kao veliki izazov za njega u svakom smislu.
“Danas je bilo sve odjednom, dva treninga, dvaput kvalifikacije, nije bilo mnogo vremena za razmišljanje. Bila je velika žurba. Ta situacija nije bila idealna, i bilo je veoma teško steći samopouzdanje, razumeti auto, naučiti stazu, sve u jednom danu. Zato su mi ljudi iskreno čestitali, prepoznali su koliko sam imao težak dan”.