Zaslugom Estebana Gerijerija, Minih motorsport će imati jedan “sivik tajp R TCR” u drugom startnom redu na domaćoj stazi Honde tokom WTCR runde u Suzuki.
Argentinac je bio treći u prvoj kvalifikacionoj sesiji i time doveo sebe u dobru poziciju za prvu trku, čime je zadovoljan:
“Ovo su bile tesne kvalifikacije. Naravno, radila je i dobra strategija, pokušao sam da ulovim zavetrinu, na ovoj stazi je to prilično važno. Nisam dovršio krug onako kako sam želeo i verovatno sam izgubio nekoliko desetinki, pa i pol-poziciju. S poslednjim, trećim kompletom guma napravio sam malu grešku na uzbrdici na prilazu krivini 7 i tu sam morao da dignem nogu s gasa jer je auto počeo da podupravlja. Izgubio sam zamah, pokušao sam da to nadoknadim u ostatku kruga, ali to nije bilo dovoljno i logično je da ću startovati treći.“
Međutim, u toku Q2 segmenta kvalifikacija za trke 2 i 3, Gerijeri je imao kontakt sa Ivanom Milerom, zbog čega je ostao okrenut na stazi. Na kraju je uspeo da se vrati, da u poslednjem sekundu započene brzi krug kako bi se kvalifikovao unutar prvih 10, ali je postavio isto vreme kao pre njega Pepe Oriola, kome je kao desetoplasiranom pripala pol-pozicija na inverznom startu.
Argentinac je te kvalifikacije završio kao jedanaesti, a incident sa Milerom okarakterisao je kao potpuno nepotreban: “Unapredili smo automobil kako su sesije odmicale i imali smo dobar tempo. Mogli smo da postignemo isti rezultat i u drugim kvalifikacijama, ali ću umesto toga startovati kao 11. nakon što me je Miler okrenuo na stazi. Bio je spor u svom izlaznom krugu, a ja sam hteo da pratim druge automobile tako što ću ga preteći a on je odjednom povećao brzinu, udario me je i okrenuo.“
Gerijerijeva taktika će biti da vikendu pristupi “korak po korak”: “Suzuka je zanimljivo mesto za trkanje. Naša snaga svakako leži u vijugavom sektoru, vozači ispred mene sigurno su brži na pravcima, ali tako se ovi automobili ponašaju s kompenzacionim težinama. Borbe će biti dobre. Meni je cilj da budem brz i da kandidate za titulu zadržim za sobom.”
Estebanov timski kolega Jan Erlaher je kvalifikacije za trku 1 završio kao četvrti, a isto mu je pošlo za rukom i u kvalifikacijama za trku 3, dok će trku 2 započeti sa sedme pozicije.
Nakon teškog dela sezone od Vila Reala nadalje, Francuz ima priliku da se dva puta nađe na podijumu i to ga čini zadovoljnim: “Automobili ispred nas su mnogo lakši ovog vikenda što znači da će u trci sporije trošiti gume i moraćemo nekako da odgovorimo na to. “Honda“ uglavnom ima dosta dobar tempo u trci i radićemo kao tim kako bismo bili u što boljoj poziciji da iskoristimo ove prilike.”
Čovek za volanom Minihove treće “honde”, Timo Šajder, je u obe kvalifikacione sesije postavio 18. vreme, uz smanjenje razlike u odnosu na vodeće od prvog treninga od drugih kvalifikacija. Nemac će prvu trku započeti sa 21. pozicije zbog kazne od tri mesta koju nosi sa prošlog trkačkog vikenda u Vuhanu.
Dvostruki DTM šampion je zadovoljan time što je Suzuka ispunila očekivanja: “Osamnaesta pozicija nije ono na šta sam ciljao, ali kada se uzme u obzir da sam se kvalifikovao ispred svetskog šampiona turing automobila i unutar desetinke ili dve u odnosu na druge bolje plasirane vozače sa više iskustva u vožnji automobila sa prednjom vučom, stvari izgledaju okej. Trke će ponovo biti drugačije, ali ćemo videti šta možemo da učinimo kao bismo napredovali.”