Bivši F1 i Kart trkač i osvajač Le Mana Mark Blandel najblaže rečeno nije zadivio u prvim koracima svoje kampanje u Britanskom turing šampionatu, a sada je njegova vožnja zaradila i tešku kritiku BTCC kolege Toma Čiltona.
Blandel je posle pet sezona takmičarske pauze rešio da se oproba u najznačajnijoj seriji na Ostrvu, priključio se timu AmDTjuning i vozi njen “audi S3”.
U devet trka upisao je samo 2 boda, osvojena na startu sezone na Brends Heču. Rezultati na stranu, u završnici kvalifikacija na Trakstonu on je imao bliski susret sa “ford fokusom RS” Toma Čiltona, posle kojeg je bivši WTCC trkač završio u ogradi, a sesija je prekinuta crvenom zastavom.
Posle odgurivanja na kočenju za šikanu, Blandel je sišao s piste. U povratku je potkačio Čiltona i poslao ga u zid od guma, što je izazvalo ozbiljna oštećenja na prednjem kraju Motorbejs “forda”.
“Žao mi je zbog Čiltona, nije bilo namerno. Gurnuo me je na prilasku šikani, a ja sam još pokušavao da zagrejem gume. Imao sam problem sa servom i izgubio sam 20 minuta kvalifikacija. Ne znam šta je trebalo da uradim”, kazao je 53-godišnji pilot, koji je zbog incidenta usmeno opomenut. Njemu je kao prvi prekršaj u sezoni upisan sudar sa MG automobilom Sema Ozborna na Doningtonu (na fotografiji).
Dok je Blandel i ranije imao primedbe na standarde vožnje u Britanskom turing šampionatu, Čilton je protiv kolege reagovao krajnje oštro: “Reč je o nekom ko ne može da radi dve stvari odjednom, to je nedostatak iskustva.”
“Pre svega, činjenica da me je namerno blokirao na ulasku u šikanu već je dovoljno užasna i samo zbog toga je trebalo da bude opomenut.”
“Zatim je sam izgubio kontrolu, pa nije umeo da koristi retrovizore, onda je skrenuo u mene, u situaciji u kojoj je samo trebalo da pređe preko trave. Ovde je problem u nedostatku svesti o prostoru kod čoveka koji ne ume da upotrebi retrovizore dok vozi.”
“Blandelu sam rekao: ‘Ne bi trebalo da ti ja to kažem, ti si bivši F1 vozač i bivši pobednik na Le Manu, ali izgleda kao da za ovo ovde nisi sposoban’.“
“Iskreno mislim da on ne bi trebalo da bude u ovom šampionatu, jer toliko zaostaje da je to opasno. On je najneiskusniji vozač koga sam ikad video u Britanskom turing prvenstvu i mislim da bi ozbiljno trebalo da razmisli o odustajanju. To je moj najdublji osećaj.”
Odgovor na ove komentare dao je šef Blandelovog tima Šon Holambi.
On je u izjavi za Motorsport.com branio svog trkača i istakao koliko je teško adaptirati se na BTCC: “Kad se osvrnem na to šta se desilo, mislim da je Mark trebalo da ostavi Tomu više prostora na ulasku u šikanu i onda ne bi bilo problema pri izlasku iz nje, ali on se mučio jer mu je na početku kvalifikacija otkazao servoupravljač.“
“Iskreno, baš me briga šta Tom Čilton misli, to čak i nije moj posao. Samo me zanima šta misli moj vozač Mark je u Formuli 1 bio na podijumu! On je moj vozač i zadovoljan sam što je dovde dospeo. Ima uspone i padove, to smo videli kod mnogih vozača koji su došli u BTCC. Ovo je vrlo težak šampionat i automobili su veoma teški za vožnju.”