Audi je reagovao na skorašnje izjave DTM šefa Gerharda Bergera i njegov stav da Formula E nije auto-sport, te da se sportska reputacija jednog brenda ne gradi kroz električnu mobilnost, lišenu emocija i strasti.
Svoja gledišta Austrijanac je izneo u intervjuu u kom je pozvan da prokomentariše mogući odlazak Audija iz serije kojom rukovodi. Berger je tom prilikom izjavio da će Audi, bude li napustio DTM zarad Formule E, pokvariti svoj sportski imidž.
S druge strane, brend iz Ingolštata našao se pozvanim da brani svoj angažman u sveelektričnoj FIA formuli, tvrdeći da i ona donosi uzbuđenja i emocije i da električni auto-sport ne podrazumeva automatski i kraj trkanja zasnovanog na motorima s unutrašnjim sagorevanjem.
“U Formuli E možemo da govorimo o drugim temama od onih u DTM-u”, izjavio je Štefan Mozer, šef Audi komunikacija iz oblasti auto-moto sporta.
“Možemo da govorimo o održivosti, o elektromobilnosti, a to je našem brendu sada veoma važno. Mi u Audiju potpuno menjamo naš mentalitet i proizvodimo sve više električnih automobila.”
“Potrebni su nam i jedni i drugi – prodajemo električne automobile, prodajemo automobile s motorima s unutrašnjim sagorevanjem. Ne razmišljaju svi o električnim automobilima.”
“Ako sada gledate trke Formule E, tu ima mnogo više preticanja nego u drugim trkačkim serijama, što zavisi od kvalifikacionog formata, jer sa čela kolone ne startuju uvek najbrži vozači u šampionatu.”
Trkanje na gradskim i stazama polustalnog karaktera jedan je od osnovnih postulata Formule E. Zvanično, gradovi i urbane lokacije ciljano su odabrani jer je u njima bitno smanjiti zagađenje vazduha, pa tu treba propagirati električnu mobilnost i pokazati da ona može da bude privlačna i uzbudljiva.
Ciničnija interpretacija kaže da Formula E ide u gradove iz barem još dva razloga, ali ih prećutkuje. Prvo: njeni bolidi su preslabi i prespori za tradicionalne autodrome i delovali bi smešno kada bi se na njima pojavili. Drugo: dovođenje trka u gradove u stanju je da zamaskira nedovoljno interesovanje publike. Pitanje je koliko bi ljudi zarad Formule E prevalio put od svog doma do relativno udaljene piste, zato je mnogo lakše ako im se akcija odvija pod prozorom.
Na taj način Formula E od iznudice pravi vrlinu, a Mozer takođe pozdravlja ovu “lokacijsku prednost” električnog šampionata.
“Idemo na mesta na kojima su ljudi. Ako pomislite na Nirburgring, to je fantastično mesto za trkanje, ali ljudi do njega moraju da voze 20 kilometara. Kad pogledate gledaoce na trkama Formule E, oni ne dolaze u Ferari jaknama i sa Mercedes kačketima. Oni dolaze na Formulu E jer se u njihovom gradu nešto događa.”
Audijev portparol u domenu auto-sporta imao je i pohvale za DTM kvalitete: “To je u Evropi najbolja platforma za turing automobile, u to nema sumnje. Kad smo počeli s auto-trkama, postojale su konjičke trke. Konjičke trke postoje i danas. Lako je razumeti da ćemo u auto-sportu gledati i trkanje sa SUS motorima i električno trkanje.”
Audi je u Formuli E prisutan već šest sezona sa potpuno fabričkom postavom, i sve vreme s nepromenjenim tandemom pilota, koji čine Lukas di Grasi i Danijel Abt. Kuća je dosad upisala jednu vozačku i jednu timsku titulu.
Čak dvojica Audi DTM pilota voze i Formulu E: Niko Miler nastupa za Dregon rejsing, a Robin Frajns za Envižn Virdžin tim.
Miler posmatra Bergerove stavove i kao moguću posledicu “generacijskog” jaza, imajući u vidu da je 60-godišnji Austrijanac bio F1 pilot u nekim prošlim i temeljno drugačijim vremenima.
Švajcarac je istupio u odbranu trkanja u električnoj formuli, opisujući ga kao drugačije, ali spektakularno: “Berger je jedan od trkača stare škole, odrastao je u pređašnjoj generaciji. Možda on ima neke drugačije ideje.”
“Definitivno mislim da u Formuli E ne nedostaju emocije i strast prema trkanju. Mislim da je samo trkanje koje se prikazuje na stazi spektakularno. Naravno, drugačije je od onoga na čemu smo možda svi odrasli, ali ne mislim da je na bilo koji način manje spektakularno. Veoma je uzbudljivo, veoma intenzivno i predstavlja veliki izazov za vozače.”