Isti “audi RS 3 LMS” koji je učestvovao u sprintovima inauguralne runde TCR prvenstva Bliskog Istoka osvojio je glavni događaj takmičarskog vikenda, 24 sata Dubaija u TCR klasi.
Četvoročlana posada u sastavu Džejms Kej – Džulijan Grifin – Erik Holstin – Finlej Hačinson prešla je 513 krugova i stigla je na cilj prva među TCR automobilima, u apsolutnom poretku 36. od 92 postave, koliko je u trci učestvovalo.
Najbliži od ukupno pet TCR konkurenata bio je “seat leon TCR”, koji je izvezao dva kruga manje. Na trećem mestu maratonske trke završio je još jedan “seat”, ali sa 30 krugova zaostatka za pobedničkom posadom.
Vlasnik “audija”, ekipa KedSpid rejsing i Atek (CadSpeed Racing with Atech), nabavila ga je prioritetno za 24H seriju, ali je iskoristila priliku da bude prva koja će s njim startovati na TCR trkama. U novoformiranoj bliskoistočnoj seriji nastupio je 52-godišnji Kej, koji je u karijeri deceniju i po vozio Britansko turing prvenstvo – najčešće “honde” – a 2002. je osvojio titulu u produkcijskoj BTCC klasi.
Englez je TCR vikend u Dubaiju započeo obazrivo. Sedmi u kvalifikacijama on je prvi sprint završio kao četvrti, dok je u trci 2 na cilj dospeo kao treći, ali ga je vremenska penalizacija zbog kontakta sa “golfom” Filipa Sladečke bacila na konačno peto mesto.
Imajući u vidu glavni zadatak vikenda, 24-časovni trkački maraton, ekipa se nije mnogo trudila da podešava automobil za sprint vožnje, njegov rezervoar sadržao je i više goriva nego što je bilo potrebno. Obaveza je bila da se ne rizikuje, ali je, kao što se vidi po izrečenoj kaznenoj meri, Kej u trci 2 ipak vozio ofanzivno. Bio je jedan od četvorice pretendenata na pobedu i u momentu incidenta, dva kruga pre kraja, pokušao je manevar koji bi ga izveo na čelo poretka.
“Ne mislim da sam išta pogrešio. On (Sladečka) je promašio brzinu i ja sam ga prestigao”, kasnije je ispričao Kej, koji je bio vrlo zadovoljan performansama automobila iz Ingolštata i nije uopšte delovao razočarano zbog gubitka plasmana na podijumu.
“Audi ima veliki potencijal. Tokom ova dva dana uspeli smo da ga poboljšamo korak po korak. Iako ima još dosta posla, on je već sada dokazao da na ravnoj nozi može da se takmiči sa “folksvagen golfom GTi TCR”.
Shodno TCR balansu performansi, “golf” je u Dubaiju startovao težak 1.285 kilograma, dok je “audi” vozio sa 30 kg više.
Ceo ovaj vikend pomno su pratili ljudi iz Audi sporta, prisutni na licu mesta, voljni da podrže svog klijenta, ali i da sakupe što više podataka koji će poslužiti u daljem razvoju automobila.
Ekipa KedSpid očekuje isporuku drugog “audija” do sredine februara, koji će takođe ubaciti u vatru u trkama 24H serije. Ipak, tim sa sedištem u Ujedinjenim Emiratima tvrdi da su se vozači zainteresovani za ostatak bliskoistočne TCR serije već raspitivali za kokpit njegovih automobila. Otud je prilično verovatno da će bar jedan “RS 3 LMS” izgurati sezonu TCR Bliski Istok do kraja, što znači da bi početkom februara startovao u Abu Dabiju, a početkom marta u Kataru.