Mehdi Benani se proslavio na petoj WTCC rundi na ulicama Vila Reala.
Start je bio ključ: iako je krenuo tek četvrti u uvodnoj trci, Marokanac se munjevito probio između suparnika, Gerijerija, Đirolamija i Mičigamija, preuzeo je vođstvo i nije ga ispuštao do cilja 11 krugova dugačkog sprinta.
Benani je postepeno gradio sve veću prednost, u čemu mu je pomogla i “blokada” koju je Mičigami nametnuo svim pratiocima, pa je imao dovoljnu veliku vremensku zalihu da ni džoker krug nije mogao da ga zaustavi na putu ka pobedi.
Mehdi je u Portugalu zabeležio drugi ovogodišnji, ukupno peti trijumf u WTCC karijeri, a nijedan od prethodnih svakako nije postigao na stazi komplikovanijoj od Vila Reala.
“Drago mi je što sam ovako izvanredan rezultat ostvario na Tijagovoj domaćoj trci”, kazao je Benani. “Portugal je veoma blizu Maroka, a video sam i mnogo ljudi koji me podržavaju i koji su skandirali moje ime.”
“Trka je bila veoma komplikovana i jedina poruka koju sam preko radija primio od inženjera bila je da forsiram do maksimuma. To i nije najprijatnija poruka kada ste na jako teškoj stazi. Tako sam i učinio, vozio sam na limitu, a posle sam morao da prođem i džoker krug. Nisam znao kada, niti šta će se dogoditi ako to izvedem kako valja, samo sam pazio na da ne dodirnem plavu liniju koja označava džoker putanju.”
“Na kraju je sve ispalo dobro. Startovao sam dobro, imao sam sreće da su drugi grešili, pa sam mogao da ih obiđem. Posle toga, cela vožnja je bila forsiranje do granica, uz oprez da ne dodirnem zid i to je bilo to.”
“Zahvaljujem se timu na trudu, dali su mi “C-elize” u kojem ne samo da sam mogao vrlo dobro da startujem, već i da napadam, da povećavam prednost nad suparnicima i da džoker krug prođem bez ikakvih problema. Kada se vikend završi pobedom i sa mnogo osvojenih bodova, to znači da nije bio daleko od savršenog”, rezimirao je vozač Sebastijan Leb rejsinga.
U glavnoj trci u Vila Realu, Mehdi je startovao sedmi i završio je na istoj poziciji. Sa 32 boda ponesena iz Portugala, on se nalazi na petom mestu u generalnom, četiri poena iza Mihelisa, a pet ispred timskog kolege Čiltona.
Rangiran tako visoko, i uz male bodovne razlike među prvom sedmoricom vozača u prvenstvu, Benani se nada da i on spada u pretendente na titulu. Istina, nju ne ističe kao deklarisani cilj.
“Po performansama smo svi međusobno jako blizu, cilj je da osvajamo poene u svakoj trci, a zatim ćemo u Kataru videti šta će se dogoditi”, dodao je on. “Ja nisam ovde da bih se borio za titulu, ali jesam tu da bih malo uzburkao vode u šampionatu, mislim da će ova godina svima biti naporna. A nama je ovo dobra godina.”
U poretku privatnika, Marokanac je na petoj WTCC rundi osvojio prvo i treće mesto, a na WTCC trofej tabeli nalazi se na trećoj poziciji, između Čiltona i Gerijerija.