Koliko god su Sebastijan Leb rejsing i njegov vozač Mehdi Benani bili oduševljeni ubedljivim kvalifikacionim performansama na WTCC rundi na Motegiju, toliko su im nedeljne trke donele nesrazmerno slabije rezultate od očekivanih, pa su ih ekipa iz Alzasa i automobilista iz Feza proglasili za neuspeh i napustili su Japan sa pomešanim osećanjima.
Jedan Benanijev podijum u kategoriji privatnika predstavlja najopipljivije postignuće devetog takmičarskog vikenda Svetskog turing šampionata, ali u ekipi smatraju da su i oni i njihov vozač zaslužili više i da su to dodatno dokazali tempom u trci 1, koju je Marokanac završio kao sedmi u apsolutnom poretku, a drugi u Jokohama trofeju.
Na stazi koju je tek upoznavao Benani je odmah pronašao pravi tempo i prve dve probne sesije bez problema je završavao kao šesti. U kvalifikacijama se pokazao još bolje: i u Q1 i u Q2 postigao je peto vreme, pa se probio u završnu rundu, za razliku od, na primer, Tarkvinija i Milera. Mehdijev brzi krug u Q3 sesiji bio je samo 31 hiljaditinku lošiji od Lebovog, a 0,239 sekundi sporiji od Mihelisove pol pozicije. Marokanac je obezbedio 4. startno mesto u prvoj, a sedmo u drugoj nedeljnoj trci.
U trci 1, uz poslovična gurkanja i kontakte, Benani je sa početne četvrte pozicije pao na sedmu i tako je i prošao kroz cilj. Posle starta iz četvrtog reda u trci 2, bio je bio uključen u incident u prvoj krivini. Pošto je pao na začelje kolone, u narednih 10 krugova je napredovao korak po korak, koristeći malere i odustajanja suparnika. Takav pristup ga je na kraju, posle kazne izrečene Tarkviniju, doveo do apsolutno 10. mesta i 5. pozicije u kategoriji privatnika.
„Glavni pozitivan rezultat vikenda su kvalifikacione sesije, postigao sam četvrto vreme na tehničkoj stazi koja zahteva visoku koncentraciju“, kazao je Mehdi. „U trkama sam osvojio značajne poene u Jokohama trofej kategoriji, uprkos incidentu u trci 2. Ali, auto-sport je takav… Oba puta imao sam poteškoća na startu, na tome moram da poradim kako bih se poboljšao i postizao bolje rezultate posle kvalifikacija. Želim da pamtim ono što je pozitivno, a ima takvih utisaka iz Motegija, recimo kada su u pitanju same performanse.“
„Naše razočaranje posle trka jednako je našem zadovoljstvu posle kvalifikacija“, sumirao je utiske inženjer „C-elizea“ #25 Žan-Filip Nikolao. „Mehdi se jako dobro pokazao tokom sve tri kvalifikacione sesije. Bilo nam je važno da ponovo pronađemo takav tempo posle letnje pauze i da pokažemo da možemo da se trkamo na čelu kolone. Mnogo smo očekivali od obe trke, ali nažalost nismo uspeli da ostvarimo naš potencijal, a u trci 2 smo bili i pomalo malerozni. Šteta, jer smo u prvoj vožnji osvojili solidne poene za Jokohama trofej.“
Konkurentnost ispoljena u određenim segmentima japanskog vikenda osnov je SLR timu da zaključi da je ipak reč o obećavajućim parametrima, koji podgrevaju ambicije uoči dolazeće runde u Šangaju. A taj autodrom Benani pamti po svojoj zasad jedinoj WTCC pobedi, postignutoj 2014. u „hondi sivik“.