Vozači Sebastijan Leb rejsinga, Mehdi Benani i Tom Čilton, predstojećeg vikenda u Kini nastavljaju borbu za vozački WTCC trofej i, kao što je ove godine uobičajeno, pretenduju na visoke plasmane i u apsolutnom skoru.
Ekipa iz Alzasa je još letos osvojila timski naslov namenjen privatnicima, a dvojicu njenih vozača na čelu nezavisne kategorije razdvaja 18 poena. Prednost je na strani Marokanca, u čijem sećanju Međunarodni autodrom Šangaj zauzima posebno mesto, pošto je tu pre dve godine stigao do svoje prve WTCC pobede u apsolutnoj konkurenciji.
“Nezaboravno. Taj vikend je bio istorijski iz mnogih različitih razloga, ali ja lično najbolje pamtim svoju prvu pobedu”, kaže Benani, čiji je bilans osam pobeda i daljih devet podijuma u 18 startova u klasi.
Mehdi je 2015. u kineskom megalopolisu osvojio obe trke u konkurenciji privatnika. “Veliko je zadovoljstvo vratiti se na ovu stazu, sviđa mi se i dobro je poznajem, a na njoj sam ranije pobeđivao u Formuli BMW. Prilično je široka, kombinuje nekoliko pravaca sa zonama snažnih kočenja i to otvara mnogo prilika za preticanja. Generalno, mislim da odgovara “C-elizeu”. Kao i uvek, pokušaćemo da dostignemo najviše pozicije u poretku i da damo sve od sebe. Nije dovoljno da samo kontrolišemo vođstvo u WTCC trofeju, želimo i da se istaknemo performansama. Nadam se da će vikend biti pozitivan, nema razloga da bude drugačije.”
Da Šangaj odgovara “C-elizeu” dokazuju i rezultati iz 2015, kada su vozači “sitroena” okupirali pet od mogućih šest mesta na (apsolutnom) podijumu.
Na istoj stazi je Čilton 2013. izborio jednu od svoje četiri pobede u apsolutnoj kategoriji. U WTCC trofeju 2016. Englez ima pet pobeda i ukupno 12 podijuma i značajno je ubedljiviji u nastupima otkako se adaptirao na “sitroen” i njegove specifičnosti.
Tim SLR je u poslednje vreme sve ambiciozniji kada je u pitanju treći vozač Gregoar Demustije. Na prethodne dve runde, francuski pilot je uspevao da preskoči prvu kvalifikacionu preponu, ali ne i da u Q2 rundi zabeleži vreme vredno plasmana u prvih 10. Takođe, njemu ne polazi za rukom da te performanse pretvori u poene u apsolutnoj kategoriji, niti u podijume u kategoriji privatnika. U ekipi iz nekog razloga veruju da je to moguće, pa analiziraju redosled poteza kojim bi se do željenih rezultata stiglo.
“Pre svega, upoznavanje sa “sitroenom C-elize” je izuzetno komplikovan proces, koji iziskuje vreme”, ističe Žan-Filip Nikolao, inženjer WTCC programa u Sebastijan Leb rejsingu. “Za razliku od Mehdija ili Toma, Gregoar se u turingu takmiči tek drugu godinu. Bilo mu je potrebno neko vreme ove sezone, ali je zahvaljujući trudu i treninzima tokom leta u Argentini dostigao prekretnicu. Njegov sledeći cilj je ulazak u Q2 tako što će iskoristiti samo dva od tri kompleta guma u Q1. Siguran sam da bi tada uspeo da bude u najbržih deset u kvalifikacijama. Vremena pokazuju da je dovoljno brz za to. Mnogo je napredovao i ubeđeni smo da to može da postigne u poslednje dve runde u sezoni.”