Suzuka će biti epicentar trka turing automobila u danima koji dolaze: na poznatom japanskom autodromu, na punoj verziji 5,807 kilometara dugačke staze vozi se pretposlednja runda inauguralne sezone Svetskog kupa turing automobila.
Do sada su u WTCR-u odvezene 24 trke, pobeđivalo je 13 različitih vozača i šest brendova. Ali najvažnija brojka predstojećeg vikenda je 415, zato što će 26. oktobra proći tačno 415 dana od kada je Tijago Monteiro započeo oporavak od ozbiljnih povreda glave i vrata koje je zadobio na testu u Španiji.
Bila je to hrabra borba koja će kulminirati Portugalčevim dugo očekivanim povratkom trkanju i on će konačno sesti u svoju Butsen Žinion “hondu sivik tajp R” sa brojem 18. To će mu biti prvi takmičarski nastup još od WTCC runde u Argentini, održane u julu 2017.
Japan je bio domaćin svetskog turing trkanja od 2008. Svetski kup turing automobila ove godine gostuje u Zemlji izlazećeg sunca u isto vreme kada se na Suzuki odvija finale japanske Super Formule. Takođe u vlasništvu Honde, kao i Tvin ring Motegi – mesto održavanja WTCC trka u Japanu tokom tri sezone – Suzuka ima jedinstvenu konfiguraciju u obliku osmice i biće veliki izazov za vozače zbog velikog broja različitih krivina.
Na početku otvorena kao Hondina test staza 1962, Suzuka je prvi put bila domaćin F1 trke za Veliku Nagradu Japana 1987. Zanimljiv podatak je da je iste te 1962. rođen i Gabrijele Tarkvini, trenutni lider u WTCR generalnom plasmanu.
Najveću brzinu vozači će morati da pokažu već u petak, kada su na programu kvalifikacione sesije i za sve trke vikenda.
Gabrijele Tarkvini se vraća na Suzuku gde je na trci za Veliku Nagradu Japana 1991. završio na jedanaestom mestu i osvojio drugu trku Svetskog šampionata turing automobila 2014. Međutim, prednost koju Italijan ima u odnosu na vozače na drugom, odnosno trećem mestu, Teda Bjerka i Ivana Milera iznosi samo sedam poena, što govori o prirodi borbe za titulu ove sezone.
Nakon 24 trke, najboljih deset u generalnom deli samo 79 poena dok u Japanu imaju priliku da osvoje 87. Pepe Oriola, za volanom “kupre”, vodi poteru za triom “hjundaija” ispred Žan-Karla Vernea u “audiju”, Estebana Gerijerija u “hondi”, Norberta Mihelisa u “hjundaiju”, Frederika Ferviša u “audiju”, Jana Erlahera u “hondi” i Roba Hafa u “folksvagenu”.
“Suzuka je za mene jedna od najboljih staza na svetu”, poručuje Tarkvini. “Posebno zato što je izgrađena iste godina kada sam se ja rodio, 1962. i od tada se nije menjala! Konfiguracija je i dalje ista i većina ivičnjaka i prostora za izletanje je ista. Sviđaju mi se tipovi krivina koji su zastupljeni, postoji ukosnica, promene pravca, brza šikana, veoma brze krivine, to je kompletna staza kojoj je jako teško protumačiti punu dužinu, jer je veoma dugačka. Jednom sam ovde pobedio u Svetskom šampionatu, ali ne znam najbolje dugačku konfiguraciju, a morate je poznavati. Bio sam na Suzuki 1990. Sećam se akcije u šikani između Sene i Prosta, bio sam tamo kada se to desilo ali ne i na startnoj rešetki za tu trku!”
Sa druge strane, Ted Bjerk se nikada nije trkao na Suzuki, ali je smatra jednom od velikih staza na koje se mora izaći tokom karijere: “To je mesto sa toliko istorije, toliko trka. Pre nekoliko nedelja sam gledao snimke kako bih naučio stazu, i odmah sam pomislio ‘hej, pa ja znam ovu stazu’, ali nikada nisam bio tamo. Samo sam je vozio u video igrama 1997, kada su se pojavila prve F1 video igre na računarima. Za mene, to je jedna od staza koju želite da vozite. Sećam se mnogih borbi i akcije, ali prvo sećanje na Suzuku je kada sam bio Mihael Šumaher u F1 video igri na toj stazi, pa sam jako uzbuđen.”
Gordon Šeden ne planira da se zaustavi na samo jednoj pobedi u Svetskom kupu turing automobila. Sušni period je prekinut trijumfom u trci 3 na WTCR rundi u Vuhanu početkom meseca, gde je Škot prvi put dobio nagradu TAG Hojer za najuspešnijeg vozača vikenda. Trkač ekipe Audi sport Leopard Lukoil želi sve to da ponovi na Suzuki. “Vuhan je bio briljantan vikend za mene i ekipu,” rekao je trostruki BTCC šampion. “Moj prvi podijum, pol-pozicija i pobeda, do kojih sam došao zahvaljujući Audi Sportu, Leopardu, Lukoilu i WRT-u. Nadam se da je to samo početak niza dobrih rezultata do kraja sezone.”
Šedenu vozaču ide u prilog činjenica da je Audi brend koji je vlasnik najbržeg kruga za TCR automobil na Suzuki. Lokalni trkač Takuja Širasaka je u junu prošle godine za volanom “audija RS3 LMS” u kvalifikacijama postavio vreme 2:14.894. Ovo je podatak koji će se dopasti i Natanaelu Bertonu koji je tokom prošlog trkačkog vikenda u Vuhanu došao do svog prvog WTCR podijuma.
Još jedan vozač “audija”, Frederik Ferviš, učestvovao je na trci Interkontinentalne GT serije na Suzuki u avgustu. Vozio je zajedno sa Kristoferom Mizom i Drisom Vanthorom, kada su u ukupnom plasmanu završili kao četvrti, tada za volanom “audija RS 8 LMS” ekipe WRT, a podijum im je izmakao zbog pucanja gume. Dok neki od Belgijančevih WTCR rivala u imaju iskustva u trkanju na GP verziji Suzuke iz jedinog WTCC izlaska na punu dužinu piste 2014, Fervišovo poznavanje staze i izazova koje ona donosi dosta je svežije.
Nemaju svi WTCR vozači priliku da nastupaju pred domaćom publikom, a Tom Koronel ima takoreći dve domaće trke. Holanđanin je živeo u Japanu pet godina i tamo ostvarivao neke od najvećih trkačkih uspeha, uključujući titule u Formuli 3 i Formuli Nipon. Stoga bi se trka u Japanu mogla smatrati drugom domaćom za pilota ekipe Butsen Žinion.
“Promena karijere mi se dogodila u Japanu jer sam došao iz Evrope gde nisam imao potreban budžet za nastavak, a Japanci su me jako lepo podržali”, seća se Koronel. “Suzuku je projektovao Holanđanin Džon Hugenholc, koji je takođe napravio i Zandvort. Gospodinu Hondi se toliko dopao Zandvort sa uzbrdicama i nizbrdicama, pa je zamolio gospodina Hugenholca da isto učini stvarajući Suzuku. Ovo mi je jedna od omiljenih staza takođe i zbog kombinacija krivina. Čim vidite stazu postajete srećni. Zasijaju vam oči.”
Koronel i Norbert Mihelis imaju najviše uspeha u trkama turing automobila na svetskom nivou u Japanu, obojica sa po tri pobede.
“Ulaz u prvu krivinu je veoma zahtevan.” priča Koronel. “Prolazite je mnogo brže nego što ste mislili, ide pomalo nizbrdo i pod nagibom je, pa je moguće preticati sa spoljne strane. Potom slede S-krivine gde osećate njihanje automobila na putu uzbrdo do Danlop krivine. Slede krivine Degner 1 i 2, potom se prolazi ispod mosta, jer je ovo jedna od staza s nadvožnjakom, što je baš jedinstveno. Onda ste na putu do krivina Kašika 1 i Kašika 2. Iz Kašike 2 je vrlo važno imati dobar izlaz zbog dugačkog pravca koji sledi, pogotovo jer se ide uzbrdo. Tu se dolazi do krivine 130R, koja je slična O ružu na Spa. Tu zadržite dah i osećate olakšanje kada ste na njenom izlazu. U Formuli 3 i Formuli Nipon se vozila punim gasom samo na novim gumama, i to jednom, eventualno dva puta. Veoma je uzbudljivo! Potom sledi šikana i put do startno-ciljne linije.”
Njegov kolega po brendu, Esteban Gerijeri, predstavnik ekipe Minih motorsport ima drugačija sećanja na Suzuku: “Moja prva sećanja o auto-sportu bile su odluke o titulama na Suzuki, kada je glavni akter bio moj idol, Ajrton Sena, 1989. i 1990. Staza je uvek bila sinonim za odlučujuće trenutke. Ja sam tamo bio u video-igrama. Staza izgleda lepo, izazovno, teška za vožnju. Svaki F1 vozač kaže da mu je Suzuka među favoritima. Ovo bi trebalo da bude dobra staza za Hondu jer ima mnogo krivina koje se tečno spajaju a prolaz kroz srednjebrze i brze krivine jedna je od snaga “sivika tajp R TCR”. Japanski navijači su veoma zainteresovani za autosport i velike su patriote. Atmosfera koju prave je uvek dobra. Na TV-u su mi uvek izgledali kao da svu svoju strast prenose na svoje vozače. Kada sam stigao na aerodrom u Japanu prošle godine, saopšteno mi je da ću biti vozač Honde. Dobio sam jako toplu dobrodošlicu i vikend je dobro protekao pa sam imao lep početak sa Hondom.”
Dvostruki DTM šampion Timo Šajder još nije uspeo da dođe do WTCR prvih poena, ali se navikava na automobil sa prednjom vučom, pa bi možda mogao da ima dobru priliku da prve bodove osvoji baš na Suzuki.