Branilac titule u Britanskom turing šampionatu, vozač fabričke Honde Gordon Šeden, osvojio je najbolje startno mesto za prvu od tri trke šeste runde prvenstva na autodromu Sneterton.
Krugom u vremenu 1:56,627 pilot “sivika tajp R” obezbedio je sebi, Hondi i ekipi Halfords Juasa rejsing prvu pol poziciju posle više od tri godine čekanja. Trenutno deveti u generalnom, Škot je u karijeri četiri puta slavio na Snetertonu, njegovo subotnje kvalifikaciono vreme je najbolje ikada postignuto na ovoj stazi, a izvezeno je na polovini 30-minutne sesije.
Šeden na početku vikenda nosi samo 15 kilograma balasta, pa mu je život utoliko jednostavniji. Ipak, već posle prvog treninga morao je da zameni motor, što mu je potrošilo dragoceno vreme na drugoj probi.
“Pol poziciju nisam očekivao, ali sam njome oduševljen”, izjavio je Šeden, koji juri 51 bod zaostatka za vodećim. “Mogu da zamislim daleko gora mesta za start. To mi donosi samo jedan bonus poen, a nama je u nedelju očajnički potrebno obilje bodova. Na treninzima smo lutali, ali se u kvalifikacijama sve složilo. Posle zamene motora nismo imali vremena da mnogo menjamo podešavanja, auto se pokazao brz onako kako je izašao na pistu. Krug je bio vrlo dobar, pretpostavljam da smo spori na pravcima, a da smo vreme sticali u krivinama.”
Sa krugom od 2,97 milja Sneterton je najduža staza na BTCC kalendaru, pa je su očekivane značajnije vremenske razlike među pilotima. Tako ipak nije bilo: drugi u kvalifikacijama bio je Kolin Turkington u “subaru levorgu”, koji je za aktuelnim prvakom zaostajao samo 15 hiljaditih!
Trkač iz Alstera rado bi prihvatio to mesto da mu je pre kvalfikacija bilo ponuđeno. “Srećan sam što startujem iz prvog reda. Prvi put smo stavili nove gume i balans nije bio baš onakav kakav sam želeo, pa imam osećaj da smo mogli i bolje. Izvukao sam maksimum iz automobila u njegovom sadašnjem izdanju, ali se nadam da možemo dodatno da ga poguramo u pravom smeru. Znamo šta su naši problemi i znamo gde su nam ograničenja. Nismo baš mnogo testirali, stoga je teško znati šta tačno treba da promenimo. Tokom noći ćemo sve analizirati i pokušati da za nedelju sve podesimo kako treba”, najavio je pilot iz Turkington.
Adam Morgan u “mercedesu A-klase” bio je sporiji daljih 0,013 sekundi, što ga je izvelo na treću startnu poziciju za nedeljnu trku 1. Ostavši bez značajnijih bodova na prethodna dva trkačka vikenda, on je pao na deseto mesto u generalnom, ali zato ima i minimalni balast od 9 kilograma. “Iskreno, u ekstazi sam, ovo mi je najbolji kvalifikacioni rezultat u karijeri”, pohvalio se Morgan, osvajač ovogodišnjih trka na Brends Heču i Trakstonu. “Namučili smo se u poslednjih nekoliko vikenda, sad je vreme da se vratimo na vrh, a treće startno mesto u trci 1 je dobra prilika za to. Auto je bio veličanstven, mislim da smo pronašli još nešto u njemu, bili smo tako blizu pol pozicije. U nedelju ću pokušati da se klonim nevolja i da zabeležim tri dobra rezultata. Voleo bih da se vratim na podijum, pobeda bi bila fantastična, ali ja razmišljam o celom šampionatu i zato su poeni najvažniji.”
U drugom redu će se naći i pilot “tojote avensis”, četvrtoplasirani Tom Ingram, 0,382 sekunde sporiji od Šedena. Šesti u generalnom, s balastom od 33 kg, Ingram je zadovoljan izvedenim: “Ovo četvrto mesto postavilo me ispred direktnih konkurenata u šampionatu, a svi vozači ispred mene opterećeni su manjim hendikepom. Početna pozicija nam je dobra, pokušaćemo da se održimo tu, možda možemo da stignemo i do podijuma, treba da smo u dobroj formi.”
Igra stotinki dovela je Meta Džeksona u “ford fokusu” na peto mesto (+0.405), a vozača “ševi kruza” Hantera Abota na šestu poziciju (+0.438), što mu je najbolji kvalifikacioni plasman u BTCC karijeri.
Džekson nosi balast od 21 kilograma i najavio je agresivniji pristup u otvarajućoj trci vikenda: “Nalazimo se pri vrhu kolone, moglo je biti i mnogo gore. Biću srećan ako na se startu probijem za nekoliko mesta i možda završim na podijumu. Uvek može i bolje – najbrži krug izvezao sam u prvom pokušaju, posle toga je staza promenila karakteristike. Ipak, razlike su minimalne. Šta je bilo, bilo je – peto mesto je dobro polazište i nadam se da mogu da napredujem. Potrebni su mi poeni posle katastrofe na Kroftu, nadam se da ovde mogu da ih osvojim.”
Posle neupadljivih takmičarskih vikenda na Olton Parku i Kroftu, Irac Aron Smit izvezao je sedmo vreme sesije (+0.554) u “folksvagenu CC”, dok je spoljnu poziciju u četvrtom startnom redu osigurao MG pilot Ešli Saton, koji se pre šest nedelja okitio prvim trijumfom u šampionatu.
Kao treći u generalnom i sa pratećih 57 kg balasta, trostruki šampion Met Nil u “hondi” nije mogao bolje od devetog mesta (+0.595). BTCC lider i stabilni osvajač bodova, BMW pilot Sem Tordof, ušao je u šestu rundu prvenstva s maksimalnom hendikep težinom od 75 kg, te njegov deseti rezultat i nije posebno iznenađenje. Tordof je i očekivao ovakav početak, pa se još pre takmičarskog vikenda tešio stavom da će, bude li loš u prvoj trci, barem voziti rasterećen u preostalim nedeljnim nastupima.
Jedanaesta startna pozicija višestrukog prvaka Džejsona Plejtoa (+0.654) jeste razočaranje, budući da je on sa 14 osvojenih trka na Snetertonu daleko najuspešniji trkač u istoriji ove piste i da je vozio neopterećen balastom. Pilot “levorga” i rekorder po broju BTCC trijumfa ove sezone nijednom nije stizao na najviši stepenik pobedničkog postolja, stoga je vladalo verovanje da je ovog vikenda kucnuo njegov čas. Ruku na srce, to i dalje nije isključeno, ali u trci 1 nije previše verovatno. Ipak, ekipa Silverlajn Subaru BMR zadovoljna je što ima sva četiri automobila u prvih 15.
Neslavno su prošli Endrju Džordan, bez zabeleženog vremena zato što je njegov “fokus” imao problem sa servoupravljačem, kao i drugi u generalnom, Rob Kolard, koji je svoj BMW 125i M sport, uz težinski hendikep od 66 kilograma, dovezao tek do 18. pozicije.
Posle letnje pauze, Sneterton označava početak druge BTCC polusezone. Za razliku od prethodne dve piste na kalendaru, ova pogoduje automobilima s prednjim pogonom. Ključna odlika dosadašnje kampanje bila je relativna ujednačenost snaga, praćena velikim brojem pojedinačnih osvajača trka: u 15 dosadašnjih startova bilo ih je deset, u automobilima šest različitih proizvođača, što je rekord čak i za seriju kakva je BTCC. Magična nepredvidljivost i tabela u kojoj prvu petoricu razdvaja nepunih četrdeset bodova odlične su osnove za uzbudljiv program na trkama 16, 17 i 18, koje traju po 12 krugova, a počinju u 12:32, 15:02 i 18:02 (po centralnoevropskom vremenu). Svaka od njih donosi maksimalno 22 poena: pobeda vredi 20, najbrži krug 1 i vođstvo takođe 1.