Fredrik Ekblom jedan je od trkača fabričke postave Volvoa u prvom ulasku švedske kuće u Svetsko turing prvenstvo u TC1 epohi i tokom ove sezone braniće boje tima Polstar Cijan rejsing.
Četrdesetpetogodišnji Ekblom je superiskusan takmičar, sa startovima u formulama (F3000, Indilajts, Indikar), trkama izdržljivosti (ELMS, Le Man) i različitim turing šampionatima. U Evropskom turing prvenstvu učestvovao je 2002. godine, dok je 2007. gostovao na tri WTCC runde, sve kao pilot BMW-a. Svoje četiri titule osvojio je u švedskim turing prvenstvima, dok je prošle godine bio viceprvak u STCC seriji, izgubivši od timskog kolege Teda Bjerka.
Vozač nedavno stvorenog “volvoa S60 TC1” već mesecima je angažovan u programu testiranja i razvoja automobila i ima prilično jasnu sliku o tome šta očekuje od sebe, takmičarske sprave i svoje ekipe u dolazećoj WTCC kampanji.
Kako se pripremaš za WTCC sezonu 2016?
– Proučavam prošlogodišnje trke kako bih što više naučio o seriji i upoznao staze na kojima ćemo se trkati. Pojačao sam fizičke pripreme, trčim, veslam i radim na snazi. Sa svojim ličnim trenerom razradio sam strog program u tom cilju.
Vozio si u različitim šampionatima, koliko ti je bitno što ćeš sa ekipom Polstar Cijan rejsing nastupati u svetskom?
– To je velika stvar. I ne samo zato što ćemo nastupiti u šampionatu kakav je WTCC, već i zato što me neverovatno motiviše trkanje s timom ljudi koje jako dugo poznajem. Rekao bih da će moje iskustvo biti od velikog značaja, pošto nam je u rukama potpuno nov automobil i trkaćemo se na pistama koje su nama nepoznate.
U STCC seriji imao si auto sa zadnjim pogonom, dok u WTCC-u prelaziš na prednji. Kako ocenjuješ promenu?
– Ili možete da vozite trkački auto, ili ne možete! Ako ste profesionalni trkač, to ne bi trebalo da čini bilo kakvu razliku.
U WTCC-u si se već trkao, ali su tada važila potpuno drugačija tehnička pravila. Kako bi uporedio sadašnji auto sa onim prethodnim?
– Razlika je zapravo veća nego što sam očekivao. Novi automobili su mnogo brži, ekstremniji i teže ih je voziti. Ali, vozaču je uzbudljivije kada mora više da se potrudi da bi bio zaista brz.
Koliko ti prija činjenica da si u ovom projektu od samog početka?
– Jedinstveno je, to je tačno ona postavka o kojoj vozač sanja kad počne da se trka – da učestvuje u projektu od starta. Imam za sobom dugačku karijeru i prilike tog tipa su veoma retke. Ja sam sada već “senior”, timskog kolegu Teda Bjerka poznajem od svoje 15. godine, dok mi je vlasnik ekipe, Kristijan Dal, bio suparnik u kartingu kad mi je bilo 12.
Šta misliš da će biti najveći izazovi u ovoj novoj WTCC avanturi?
– Spoznati automobil i njegove karakteristike i naučiti nove staze i njihove osobine. I to neće biti veliki izazov samo za mene, već i za ceo tim koji mora da na stazu izvede dva konkurentna i brza automobila.
Kojim se ovogodišnjim trkama posebno raduješ?
– Svakako Nirburgringu, to je fantastična staza. Nama će tamo biti jako teško, pošto nemamo iskustvo koje su drugi timovi stekli na trkama prošle godine. Povrh toga, tu je potreban specijalan set-ap koji se razlikuje od onog za ostale autodrome. Ali, u tome su naravno i lepota i izazovi Nirburgringa-Nordšlajfe.
Koliko veliki posao očekuje tvoje inženjere i mehaničare u prelasku sa švedskih staza na najpoznatija međunarodna trkališta?
– Svakako postoji razlika, ali se brzo ulazi u štos. Najviše se radujem širokoj lepezi mogućnosti u podešavanjima kod novih TC1 WTCC automobila. Imaću više mogućnosti da se istaknem radeći sa svojim inženjerom i to će biti zabavno, istovremeno i oslobađajuće.
Šta očekuješ od sezone 2016. u Svetskom turing šampionatu?
– Teško je kazati ovako rano, jer još nismo odmerili snage s našim konkurentima. Tokom godine očekujem da ćemo biti najmanje u prvih pet, bio bih razočaran ako tako ne bude. Zapravo mislim da možemo da izađemo i na podijum i ne bi me iznenadilo ako bismo uspeli da osvojimo poneku trku.
Koji je tvoj cilj u WTCC-u?
– Naravno, da pobeđujem! O tome sam razgovarao sa vlasnikom ekipe Kristijanom Dalom još 2012, kada sam potpisivao prvi ugovor s njegovim timom.