U predsezonskim izjavama Roba Hafa tri teme predstavljaju konstantu: pohvale na račun Minih motorsporta, ekipe u kojoj je proveo 2013. godinu i u kojoj se sada ponovo trka kao privatnik, hvalospevi izrečeni o “sitroenu C-elize”, dominantnom WTCC automobilu koji mu najzad stoji na raspolaganju, te želja da u 2017. napadne novu WTCC titulu.
Iz zbira po Hafa zaista povoljnih faktora proizlaze njegovo temeljno samopouzdanje i smiren, ali neskriven optimizam u veri da ono što želi nije nedostižno i da bolju šansu za drugu svetsku krunu nikada nije imao. Dominacija na zajedničkim testovima u Monci mogla je engleskog pilota samo da učvrsti u tom uverenju.
“Želim da osvojim šampionat, to je jednostavno tako”, potvrđuje Haf. “Svakako, otkako sam osvojio titulu 2012. pa sve do prošle godine, ja nisam imao automobil u kome bih potencijalno mogao da pobedim. Čak i prošle godine, mislim da nije bilo realno da Honda osvoji šampionat. Najzad sam dograbio jedan od ovih “sitroena”. To je sjajna prilika koju mi je pružio Rene Minih, prilika koju definitivno nisam mogao da propustim.”
“Volim ovaj tim, dopalo mi se kad sam radio s njima 2013. Ostali smo u kontaktu i otad smo sarađivali i u drugim kategorijama auto-sporta. Ovde postoji sjajan timski duh, svi smo kao porodica i oduvek sam smatrao da je ova ekipa, s profesionalnog stanovišta, najbolja među privatnicima s kojima sam imao priliku da se trkam. Zahvaljujući Reneu sada sam ponovo tu, to što sam se vratio, i to sa “sitroenom”, predstavlja ostvarenje sna.”
Trkača iz Kembridža su performanse “C-elizea” oborile s nogu, do te mere da ga je nazvao “tenkom” i “čudovištem”. Iako je godine proveo kao fabrički pilot Ševroleta i postizao blistave rezultate sa tada superiornim “kruzom”, Haf misli da je kreacija Sitroen rejsinga otišla dalje od onoga što je svojevremeno izveo RML.
“Prvi put kad sam vozio “sitroen”, od prvog časa, bukvalno od izlaznog kruga, bilo mi je vrlo očigledno zašto je osvojio tri šampionata. Auto je jednostavno kompletan, daleko najkompletniji trkački auto koji sam ikada vozio. Bilo bi pogrešno da ga opišem sa „lako ga je voziti“, ali u poređenju s drugim WTCC automobilima koje sam vozio, a bilo ih je puno, on jednostavno funkcioniše.”
“Razvoj koji je na njemu izveden prosto je neverovatan. Ne postoji nijedan detalj na koji nisu obratili pažnju. Svaki WTCC auto koji sam vozio uvek je imao neke svoje bubice. Ovaj ih nema. Jednostavno, sve uvek radi kako treba. On postiže ono što drugi automobili jednostavno ne mogu.”
Spoj rafinirane, bivše fabričke tehnike i ekipe koja je prvi put ima u rukama ne mora nužno da bude i srećan. Međutim, u timu iz Saksonije tranzicija protiče glatko, tvrdi Haf: “Ekipa je odlično shvatila kako se podešava “C-elize”, a ljudi iz Sitroena su nam u tome pomogli. Apsolutno želim da pobeđujem. Želim to zbog Renea, zbog svih momaka u boksu i mislim da imamo lepe šanse da u tome uspemo. Zbog toga i jesmo ovde, mada želim da podvučem da pobeđujemo i gubimo zajedno.”
Englez ovako vidi svoje konkurente u 2017: “Biće teško – Monteiro, Mihelis, Bjerk, Katsburg, Đirolami, ne možete potceniti nikoga od njih… Tu su i Benani i Čilton u paru „sitroena“. Možda nemamo najdužu startnu listu u istoriji šampionata, ali će ovo verovatno biti najneizvesnija sezona ikada.”
“Volvo je velika nepoznanica. Miler je otišao tamo i sa sobom doneo obilje iskustva. Osvojili su trku u Šangaju 2016, auto je na pravcima brz kao metak. Imali su problema s ponašanjem automobila prošle godine, ali to nije ništa što Ivan Miler ne može da im dovede u red. Pošto sam sad vozio „sitroen“ i pošto sam razumeo koliko je daleko Sitroen otišao sa razvojem i istraživanjem, sebi postavljam pitanje da li je Volvo uspeo da stigne dotle. I teško mi je da poverujem da jeste. Ali, oni imaju tri automobila, a ja samo jedan.”
Haf je solista u timu po sopstvenoj želji. Minih mu je nudio kolegu, pa čak i da sugeriše njegovo ime, ali je bivši WTCC šampion odabrao da vozli sam i da brine samo svoje brige.
“Želim da izvezem najbolju godinu u životu, spreman sam za najbolju godinu u životu”, poručuje Rob. “I imam daleko, daleko najbolju priliku koja mi se ikada ukazala. Četiri godine sam imao šampionski auto, to je bio “ševrolet”, ali sam imao i najmoćnije timske kolege na svetu. Sada imam auto za koji svi veruju da je najbolji, ali nemam timske kolege.”
“Mi nismo pod presijom, naš jedini podsticaj stiže iznutra, od nas samih. Međutim, pobeđivanje s privatnim timom mnogo se razlikuje od onog sa zvaničnim.”
“Od Volvoa i Honde se očekuje najviše, dok mi možemo da se koncentrišemo na to da naš posao izvedemo najbolje što možemo i da se time ponosimo. Veoma sam zadovoljan što sam jedini vozač u ekipi i što mogu da sarađujem s ovim ljudima.”