Lada sport Rosnjeft na prvu od četiri runde predstojeće azijske WTCC turneje dovodi novi sastav vozača. Robu Hafu i Nikiju Katsburgu pridružiće se ovogodšnji pobednik 24 časa Le Mana u LMP2 klasi Nikola Lapjer.
Pošto su na Vila Realu sva trojica tadašnjih vozača “veste” stigla do bodova, ruski tim se nada da će preneti taj zamah u poslednju četvrtinu šampionata, koja počinje u Japanu, na zasad nepoznatoj teritoriji, na stazi Tvin ring Motegi.
Ovaj impresivni sportski kompleks duguje svoje ime činjenici da obuhvata dve piste, superspidvej i klasičnu stazu od 4,8 kilometara. Potonja se ukršta na dva mesta sa superspidvej trasom, prolazeći ispod nje i na njoj će nastupati WTCC. Konfiguraciju karakteriše kombinacija pravaca i ukosnica i tu je MotoGP već godinama omiljeni i stalni gost.
Trenutno desetoplasirani u šampionatu, Rob Haf u ovoj sezoni ima tri top 5 plasmana, uključujući i drugo mesto u Moskvi. Kao jedan od trojice najiskusnijih WTCC vozača, Englez se dosad takmičio na dva japanska autodroma, u tri konfiguracije (Okajama, Suzuka istok, Suzuka gran pri).
Pred odlazak u Zemlju izlazećeg Sunca “vesta” je prošla kroz još razvojnih i test faza, te se Hafi nada da će s njom obogatiti svoj impresivan bilans na japanskim trkama, a on se sastoji od šest podijuma i jedne pobede.
“Motegi će biti treća različita staza, posle Okajame i Suzuke, na kojoj ću se trkati u WTCC-u u Japanu”, rekao je Haf. “To je divna zemlja, ja sam veliki ljubitelj njihove kulture, a japanski navijači su mi uvek bili naklonjeni, jer sam se u prethodnim godinama peo šest puta na podijum, što uključuje i pobedu na Okajami 2010. Nadam se da ću proširiti tu listu ovog vikenda.”
“Tim je dosta radio na unapređenju “vesti” od poslednje trke u Portugalu i mi ulazimo u poslednju četvrtinu sezone sa izraženim samopouzdanjem”, dodao je Britanac.
Niki Katsburg je tokom letnje pauze osetio ukus pobede na 24 sata Spa i nedavno je potpisao novi ugovor s Ladom, koji mu garantuje angažman do kraja sezone 2015. Holanđanin se pridružio ruskoj ekipi na moskovskoj WTCC rundi, gde je osvojio četvrto mesto u trci 2, a podijum mu je izmakao za svega dve sekunde. Pošto mu je ukazao novo poverenje, Lada sport Rosnjeft očekuje da Nik u Japanu uzvrati obilnom isporukom bodova.
“Staza je veoma lepa, ja sam vozio jednom u Japanu, i to baš na Motegiju”, objasnio je Katsburg. “Poznajem je i radujem se povratku u tu posebnu zemlju. Baš mi se dopadaju ljudi i kultura, a Tokio je neverovatan grad. Testovi u letnjoj pauzi bili su pozitivni, mada verujem da moramo da nastavimo da radimo. Znam da konkurencija nije mirovala, tako da još moramo da poguramo razvoj. Uveren sam da smo poboljšali auto posle Portugala.”
Nikola Lapjer još se nije trkao u turing automobilu. On je zajedno s novim timskim kolegama obavio testove na Pol Rikaru i Manji-Kuru ranije u sezoni i tokom letnje pauze.
“Nikad nisam bio na Motegiju, i njega ću morati da savladam predstojećeg vikenda”, priznao je Francuz. “Gledao sam mnoge snimke onbord kamera iz Super GT-a i Super Formule i staza deluje izazovno, siguran sam da će biti dosta preticanja. Zaljubljen sam u Japan. Imao sam priliku da pobedim na Fudžiju pred prepunim tribinama. Nadam se velikoj podršci navijača i posebno se radujem povratku u Japan zbog njihove hrane”.