Sva trojica stalnih fabričkih WTCC trkača Honde, Tijago Monteiro, Rob Haf i Norbert Mihelis nalaze se u igri za status turing vicešampiona sveta.
Monteiro je veći deo sezone proveo ili kao lider, ili kao drugoplasirani na tabeli, gde se nalazi i sada, sa osvojenih 199 poena izjednačen sa pilotom Sitroen rejsinga Ivanom Milerom. Haf ima 178 bodova i zauzima četvrtu poziciju, a samo mesto iza nalazi se Mihelis, koji je dosad izborio 172 poena. Sva trojica staju u 27 bodova, a na predstojećim rundama u Šangaju i Dohi na raspolaganju je još najviše 110.
U Japanu je Pečito Lopes propustio Milera do pobede u glavnoj trci, kako bi ovom olakšao put do drugog mesta na tabeli. Nasuprot tome, u Hondi kažu da svojim pulenima neće timskim naredbama nametati ikakvu strategiju, te da će vozačima ostati puna sloboda odlučivanja o tome hoće li se pomagati ili ne.
“Pečito je izveo lep gest, ako oni tako žele da reše vicešampionsku borbu, i mi bismo mogli da igramo tu igru, ali to od početka nije bila naša namera”, kazao je Vlijam de Brakeler, šef evropskog Honda motorsporta za TouringCarTimes. “U ostatku sezone koncentrišemo se na pojedinačne pobede, i ako to izvedemo tako da možemo da pomognemo i Tijagu, zašto ne? Međutim, tu odluku moraju da donesu vozači, ja ne želim da im je namećem. Ako Tijago pobedi, to će biti zato što je to zaslužio, a ne zato što mu je neko poklonio pobedu.”
Honda je ove sezone generalno u boljoj formi nego ikada ranije u TC1 epohi. Japanskog proizvođača teško je pogodila diskvalifikacija svih automobila u Marakešu, a Monteira je posebno upropastio horor udes na Severnoj petlji Nirburgringa. Sa dve osvojene trke, on je u 2016. pružio najviše od svih pilota “sivika” i ipak se nada prijateljskoj pomoći kolega i bez komande “odozgo”.
“Ne pravi veliku razliku hoćete li završiti drugi, treći ili četvrti, ali je ipak lepo”, analizira situaciju Tijago. “Imao sam mnogo sjajnih sezona kada sam se borio za drugo ili treće mesto, ali bi nešto krenulo naopako, pa sam uvek završavao četvrti ili peti. Zato bih voleo da u šampionatu budem drugi. Pojma nemam da li će mi kolege pomagati, kod nas vlada dobar timski duh, pa se nadam da će to učiniti ako budu mogli.”
S druge strane, Haf ne namerava da se obaveže ni na šta, dokle god matematika govori i njemu u prilog.
“Sitroen može da igra tu igru, mogli bismo i mi, ali je to pomalo nefer u trenutku kada smo svi još u igri”, kaže trkač iz Kembridža. “Problem u Japanu bio je taj što smo jedni drugima oduzimali bodove, što nijednom od nas ne pomaže u šapionatu. Ni o čemu nismo razgovarali, nastavljamo ovako kako je, ali će sve zavisiti od toga koliko nam je jako stalo da završimo drugi u vozačkoj konkurenciji.”
“Dva puta sam bio viceprvak, dva puta treći u generalnom, ali niko ne pamti ko je završio drugi. Na kraju krajeva, ja titulu ne mogu da osvojim, pa želim da obavim što je moguće bolji posao i osvojim najviše trka za Hondu”, poručuje vozač “sivika” #12, koji je, baš kao i Mihelis, u 2016. jednom izlazio na najviši stepenik podijuma.
Pri ovakvom opredeljenju japanskog proizvođača, postoji realna opasnost da Monteiro, Haf i Mihelis jedan drugom kradu bodove, dok svi “sitroeni” – pa i privatni! – budu radili za Ivana Milera.
S druge strane, zanimljiva je činjenica da centrala Honde još nije rešila hoće li imati ekipu u Svetskom prvenstvu turing automobila 2017. Japanci svoje kampanje odobravaju godinu za godinom, odluka o sledećoj treba da bude donesena uskoro i, posle trostruke pobede kod kuće verovatno je je u pitanju samo formalnost.
Tako smatra i De Brakeler: “O idućoj godini još nije odlučivano, ali su nagoveštaji pozitivni posle Japana. Mislim da ćemo uskoro dobiti zeleno svetlo, mada za to nema utvrđenog datuma. Ipak, prilično sam optimističan.”
Istina je da je trostruko slavlje na Motegiju postignuto posle inverznog starta, ali je istina i da su “honde” prvi put vozile sa 80 kilograma balasta i da im taj hendikep nije upropastio performanse. Dogodine će kao fabrički rivali Japanaca preostati samo još Volvo i Lada, jer o eventualnom novom proizvođaču još nema nikakvih ozbiljnih nagoveštaja, o imenu da se i ne govori.
“Napredak Volvoa posmatram s velikim zadovoljstvom, taj segment šampionata je vrlo uzbudljiv, a i Lada je blizu”, dodaje De Brakeler i skicira budućnost koja dolazi: “Ako Volvo bude mogao da se priključi čelnoj grupi, uz odlazak Sitroena, imaćemo uzbudljvu sezonu. Volimo uzbudljive trke, za šampionat nikada nije dobro ako jedan brend vodi sa velikom prednošću, onda sve postaje neinteresantno.”