Trinaesta WTCC sezona savremene epohe startuje predstojećeg vikenda na delimično uličnoj stazi u Marakešu u Maroku.
Fabrički Hondini vozači Tijago Monteiro, Norbert Mihelis i Rio Mičigami odlučni su i jednoglasni u ideji da će se ove godine boriti za titule.
Na tri kilometra dugoj stazi Mulaj el Hasan, koja od prošle sezone kombinuje uličnu i stalnu konfiguraciju, Monteiro i Mihelis su 2016. završili na trećoj i četvrtoj poziciji, dok Mičigami nikad nije vozio u Maroku. Naravno, Honda je pre godinu dana ostvarila i trostruku pobedu u glavnoj trci, ali joj je ona diskvalifikacijom izbrisana zbog neregularnog ravnog poda.
Monteiro je posle nezaboravnog slavlja u rodnom Portugalu 2016. i konačnog trećeg mesta u generalnom – što mu je najbolji rezultat otkako vozi WTCC – siguran da će se ove godine boriti za titulu.
“Počinjemo sezonu sa ciljem da osvojimo i vozačku i proizvođačku titulu. Radili smo neverovatno naporno ceče zime na razvoju “sivika” kako bi smo sebi dali najbolje šanse da to i učinimo. Pre godinu dana rekao sam da smo izveli najveći napredak u performansama koji sam ikada video u Svetskom turing prvenstvu. Dvanaest meseci kasnije napredovali smo još više, imamo poboljšani aerodinamički paket i povozniji motor, što će nam pomoći na svakom tipu staze u kalendaru. Naravno, znam da ni naši rivali tokom zime nisu sedeli skrštenih ruku i očekujem vrlo blisku borbu za poziciju sa Norbijem i Rijom, koji će sigurno biti opasni protivnici, kao i još nekoliko vozača iz drugih timova”, najavio je četrdesetogodišnji Portugalac.
Novopečeni otac devojčice Mire Lene i vlasnik TCR ekipe koja je ponela njeno ime (M1RA), Norbert Mihelis ima slične ambicije kao njegov timski kolega.
“Moj je cilj da postanem svetski šampion ove godine i taj pohod mora da počne dobrim bodovnim saldom u Maroku, posebno zato što “sivik” neće nositi nikakvu kompenzacionu težinu. Prošle godine smo bili veoma brzi na renoviranoj stazi u Marakešu, koja je dobila mnogo sporih krivina, što pogoduje automobilu koji je dobro izbalansiran na kočenju i ima dobru trakciju. Nekoliko unapređenja automobila izveli smo na poslednjem predsezonskom testu na Hungaroringu i mislim da su ona značajan korak napred u odnosu na ono gde smo bili pre nekoliko nedelja. Svi smo u timu uvereni da ćemo prikazati dobre performanse”, ispričao je 32-godišnji Mađar.
Rio Mičigami prvi put u bogatoj karijeri ima priliku da vozi celu sezonu Svetkog šampionata turing automobila. Za razliku od svojih timskih kolega, Japanac se nikad nije takmičio na ulicama Marakeša.
“Veoma sam uzbuđen što ću se cele sezone takmičiti u WTCC-u. Uživao sam u svom debiju na stazi Motegi prošle godine, ali sam bio svestan da moram da naučim sve nijanse vožnje turing automobila sa prednjom vučom, jer sam 20 godina vozio isključivo jednosede i GT automobile. I tim i kolege su me veoma lepo dočekali i mnogo su mi pomogli da steknem brzinu. Uoči Marakeša moja očekivanja su realna, tu stazu sam vozio samo na simulatoru, ali se radujem izazovu”, rekao je 43-godišnji Mičigami.
Fabrička ekipa Honde učestvovaće i u timskom sprintu (MAC3), u kojem pobeda od ove sezone donosi 2 poena više, a na prve dve runde, u Marakešu i Monci, “sivik” meće imati kompenzacionu težinu.