Novopečeni WTCC pobednik i Ladin heroj Niki Katsburg proživeo je vrlo uzbudljiv jun.
Univerzalno talentovanom Holanđaninu pružila se prilika da nastupi na 24 časa Le Mana. Brzina dokazano nije nedostajala, ali mu se na putu do debija na najprestižnijoj trci izdržljivosti na svetu isprečila vrlo konkretna prepreka – nedostatak novca.
Francuski tim Larbr kompetišn je početkom meseca pozvao Katsburga na zvanični test dan na Le Manu. Mesto u ekipi upraznilo se pošto se prvi vozač ekipe Paolo Ruberti povredio u udesu na Hokenhajmu i zaradio je kompleksne povrede lumbalnih pršljenova, koje mu ne dopuštaju start na ovogodišnjem, 84. po redu izdanju maratonske trke.
Svež sa WTCC nastupa na Nirburgringu, Holanđanin je na Le Man testu odgovorio najbolje što je mogao – debitujući u “korveti C7.R”, izvezao je najbrže vreme u GTE Am klasi. Katsburg je bio svestan da su mu šanse za trkačko učešće male, pošto mu je za taj korak nedostajao budžet. Larbr je ionako u igri za zamensko treće sedište držao i Francuza Žan-Filipa Beloka, pa je Niki morao da odstupi i pomirljivo je izjavio kako bi se nada novoj šansi u budućnosti.
Superalentovani Katsburg već učestvuje u tri trkačka programa: sa fabričkom “ladom” u Svetskom turing prvenstvu, u GT trkama sa satelitskim timom BMW-a, i u šampionatu sportskih automobila u Sjedinjenim Državama, u kojem vozi privatni “porše”.
Nikad bliži startu na Le Manu, koji mu je ovom prilikom ipak izmakao, Niki je o svom nesuđenom angažmanu rekao: “Bilo je to zaista lepo iskustvo, dobro sam se uklopio u tim, ali je učešće na trci podrazumevalo i određene probleme. Glavni problem bio je budžet – ekipa me je htela, i ja sam bio saglasan, ali je neko trebalo da plati moje sedište. Razume se da sam razočaran što se neću trkati, ali je prilika koju su mi dali bila fantastična i sve je prošlo jako dobro.”
Iako tek 28-godišnjak, vozač iz Amersforta skupio je pozamašno iskustvo na najzahtevnijim trkama izdržljivosti na planeti. Trkao se na Dejtoni, Spa Frankoršampu i Nirburgringu Nordšlajfe, a sada je u prilici da i legendarni Le Man oceni iz perspektive pilota koji je prošao sve pobrojane staze. Po Nikijevom mišljenju, Le Man je zapravo prilično jednostavan u poređenju sa Severnom petljom Nirburgringa, pogotovu ako se “Zeleni pakao” vozi u WTCC mašineriji.
“To je posebna staza, ali pošto sam se trkao u WTCC-u na Nirburgringu, Le Man je praktično ispao šetnjica. Dobro sam se zabavio i čak me je iznenadilo da sam izvezao najbrži krug.”
Larbr kompetišn će svoj 24. start na pisti La Sart konačno izvesti sa vozačkom trojkom koju čine Pjer Rag, Jutaka Jamagiši i Žan-Filip Belok. Ekipa je zahvalila Katsburgu na “vrednoj pomoći i odličnom radu” tokom test dana na Le Manu i najavila da ga “drži na oku” za ostatak sezone Svetskog endurans šampionata, pošto će odsustvo Paola Rubertija biti dugotrajno.