Vozač šampionskog WTCC Volvo tima Niki Katsburg završio je svoju treću WTCC kampanju kao peti u generalnom plasmanu.
Holanđanin je u Polstar Cijan rejsing došao ove godine i dao je dragocen doprinos u osvajanju proizvođačkog naslova. Sam je osvojio jednu trku (glavnu na Nirburgringu) i još četiri puta izašao na pobedničko postolje.
Jedno vreme i sam u vođstvu šampionata, Niki je i na Losail došao s matematičkom šansom da postane prvak, ali je bilo jasno da Volvo sve karte stavlja na Bjerka, te da će Katsburg morati da mu bude podrška.
Katsburg je na Losail stigao kao četvrti u generalnom. Na finalnoj rundi je po bodovima pretekao Mehdija Benanija, ali su njega na tabeli preskočili Tom Čilton i Esteban Gerijeri.
Niki je u glavnoj trci izgubio startni duel s Hafom, a onda je, budući da je tim to od njega zatražio, prepustio treću poziciju Bjerku, što je delovalo ne kao nužnost, već više kao mera predostrožnosti.
Katsburg je time ispunio svoju timsku rolu, da bi u poslednjem krugu došlo do nove rokade Volvoovih pulena. Budući da više ništa nije imao da izgubi i da je titula bila njegova, Bjerk je vrlo korektno vratio uslugu i propustio Holanđanina do treće pozicije, a ovaj se kasnije zahvalio na poklonu. Izlazak na podijum i pripadajući bodovi ipak nisu bili dovoljni da Niki ostane četvrti u generalnom.
Kada se šampionat raspleo i kad su sve titule dobile svoje nove vlasnike, Katsburgov osvrt na upravo okončane trke i sezonu bio je karakterističan za pravog timskog igrača.
“Sve mi ovo puno znači i sjajno je što sam u svemu učestvovao. Cilj ekipe bio je da osvoji oba šampionata u svojoj drugoj WTCC sezoni i to smo postigli. Posle treninga, Norbi je bio mnogo brži od nas i moram da priznam da nas je to malo uplašilo”, priznao je 29-godišnji pilot iz Amersforta.
“Međutim, kvalifikacije su izmenile dinamiku događaja, a mi smo u trkama učinili ono što je trebalo. Srećan sam što vidim ovakav ishod posle borbi koje smo vodili od početka vikenda. Moja finalna trka je bila dobra i kraj sezone na podijumu je sjajan.”
Usledile su pohvale na račun kolege iz ekipe, novog, sedmog po redu WTCC šampiona: “Ted je bio fantastičan cele sezone. On je tako smiren, izuzetno profesionalan i uvek isporučuje visoke performanse, fantastičan je vozač i ja mu čestitam. Fantastičan je vozač i zasluženo je šampion.”
U trenutku šampionske radosti Polstar Cijan rejsinga, Niki se setio i Nestora Đirolamija, čije je sedište Volvo poverio Ivanu Mileru za finale u Dohi. Holanđanin nije jedini pomenuo “Bebua”, ali je jedini otvoreno rekao kako mu nedostaje kolega s kojim je na devet od deset takmičarskih vikenda 2017. delio garažu.
“Moram da kažem da bi petak u Losailu bio još lepši da je Nestor Đirolami bio s nama da proslavi titulu. Siguran sam da je sve ovo kod kuće gledao na televiziji. Odigrao je veliku ulogu u ovom programu, sjajan je momak i odličan vozač i voleo bih da je bio s nama.”
Ova izjava nije data s namerom da umanji Milerov udeo u Volvoovom uspehu, pa je Katsburg odmah dodao: “Svi znamo da je Ivan fantastičan vozač, dragocen je u svakoj ekipi i bilo je sjajno imati ga na svojoj strani cele godine. Ali, svi zaslužuju velike čestitke.”
Što se tiče jednokratnog gostovanja Ivana Milera, on sam nije bio toliki bauk koliko se očekivalo, niti je učinio išta spektakularno da bi osujetio Mihelisa, čega se bojala mađarska publika. U Volvou su tokom vikenda priznali da su svog razvojnog vozača i savetnika ubacili u igru da bi Hondu učinili nervoznijom. Jesu li to zaista i postigli, teško je reći, ali da su iznervirali Norbijeve navijače, više je nego sigurno.
U uvodnoj trci Francuz je potpuno zakočio Roba Hafa, a u drugoj je održao Mihelisa za sobom, mada u toj fazi vikenda to nije bilo presudno. Veliki Alzašanin dao je mali bodovni doprinos u borbi za proizvođački naslov i to je bilo sve od njega u Dohi.
“Hteli su me u automobilu, a ja sam rekao da je to u redu i da sam spreman ako misle da mogu da pomognem ekipi, ali samo na jednoj rundi. Prošle godine sam i kazao da prestajem sa celosezonskim trkanjem, ali da pridržavam pravo da iskoristim jednokratne prilike, kakva je bila ova”, objasnio je Miler svoj nastup na Losailu.
“Ted je zaslužio titulu, a tim je odradio odličan posao ove sezone. Imali smo odličan finalni vikend jer smo uspeli da uradimo sve što smo planirali. Veoma sam ponosan na ekipu”, rekao je posle svega četvorostruki WTCC šampion.
Dve sasvim solidne trke donele su Šveđanima i konstruktorski naslov sa 28,5 poena više od Honde, koliko iznosi i Bjerkova konačna prednost nad Mihelisom.
“Ušli smo prošle godine u WTCC sa petogodišnjim planom da postanemo svetski šampioni. A to smo postigli već ove godine. Premašili smo sva očekivanja i ciljeve. Bjerk je odradio odličan posao i zasluženo je postao šampion. Tim je uložio hiljade i hiljade sati rada, svi zajedno smo osvojili svetske titule i ne mogu dovoljno da im se svima zahvalim. Ovo je najponosniji trenutak u istoriji naše ekipe i toliko sam ponosan što mogu da kažem da smo svetski šampioni”, kazao je u završnoj reči Aleksandar Murdževski, šef sportskog odeljenja Polstara.