Dvema dvostrukim pobedama na ruskoj rundi Svetskog šampionata turing automobila, Lada sport Rosnjeft ispisao je svetle i inspirativne stranice ne samo sopstvene sportske istorije.
Ekipa sa sedištem u Toljatiju, a tehničkom bazom u Manji-Kuru pobrala je plodove višegodišnjeg rada i na domaćem terenu definitivno je ustoličila “vestu” kao pobednički auto, samo dan pošto su njeni vozači zabeležili tri najbrža Q3 kvalifikaciona kruga.
Na najviši stepenik podijuma u uvodnoj trci popeo se Gabrijele Tarkvini, praćen timskim kolegom Nikijem Katsburgom. Italijan je startovao deveti, Holanđanin deseti i po ubedljivosti i brzini njihovog prodora kroz kolonu video se stepen dominacije “lade” po vlažnoj pisti. Četvrto mesto u toj vožnji osvojio je treći vozač ekipe, Igo Valente.
Performanse su nagoveštavale potencijal za takav rezultat, ali je inverzni startni raspored početno primoravao i pilote i tim na oprez. Međutim, kada su videli da mogu da ostavljaju suparnike za sobom, Ladini musketari su se osmelili i upuštali u rizike nesvojstvene vozačima koji svoj idealan čas treba da dočekaju tek u glavnoj trci. “Veste” su danas pronalazile putanje, prianjanje i prostor za kočenje tamo gde ga za druge automobile nije bilo.
Lada u prvom nastupu nije istrošila sve zalihe pobedničkog kapitala i očekivani zlatni čas u glavnoj trci nije izostao. Trostruko vođstvo na startu pretvoreno je u dvostruki trijumf na cilju, s tim što je u drugoj vožnji, po nešto blažim meteo uslovima, Katsburg prošao kroz cilj ispred veterana iz Đulijanove, dok je Valente završio sedmi. Katsburg posle dugog vremena nije imao problema sa startom i tokom 17 krugova nije imao izazivača, osim Tarkvinija. Neko vreme su timske kolege postavljale jedan drugom zadatke u vidu najbržih trkačkih krugova, ali se borba na štopericu nije pretvorila u direktni okršaj na asfaltu, što je verovatno najbolji rasplet po celu ekipu.
Šta se sve u nedelju dogodilo prvi put? Prvi put je “lada” krenula s pol pozicije u WTCC-u. Katsburg je upisao prvi trijumf u kategoriji, “vesta” takođe, Lada sport Rosnjeft zabeležio je prve dvostruke pobede i premijerno je slavio na domaćoj rundi prvenstva, Tarkvini je prvi put osvojio trku za svoju sadašnju ekipu… I tu nije kraj: posle Hondine diskvalifikacije i premetačina u generalnom, Katsburg je na trećem mestu u novoformiranom generalnom plasmanu, bodovno poravnat s Mehdijem Benanijem na koti 118. Nikada nijedan vozač Lade u Svetskom šampionatu nije zauzimao tako visoku poziciju na tabeli, makar i privremeno.
Slika o istorijskom rezultatu tima, njegovom značaju i razmerama postaje kompletna ako se doda podatak da je Lada bila i promoter ruske WTCC runde, a njen naslovni sponzor Rosnjeft bio je i generalni sponzor celog događaja.
Prvi WTCC trijumfi Lada sporta zabeleženi su 2014. godine, ali je ovaj 12. jun, iz svih pobrojanih razloga, najslavniji dan u dosadašnjoj istoriji ekipe.
Direktor tima Viktor Šapovalov, bez kojeg Rusa u WTCC kampanji ne bi ni bilo, saglasan je s tom tezom. “Ovo je sjajan dan. Dvostruka pobeda na domaćoj rundi je neverovatna, a pošto smo je postigli dva puta, to je jednostavno rezultat iz snova. Ovo je kulminacija velikog truda ekipe i svih koji su godinama podržavali naš program. Ekipa Lada sport Rosnjeft je sopstvenom zaslugom stigla na vrh WTCC-a i neverovatno sam ponosan na to”, kazao je čovek koji je 2008. godine Ladu uveo u šampionat, tada još u svojstvu privatnika.
“Neverovatno!”, počeo je Katsburg svoje obraćanje medijima. “Da mi je neko pre vikenda kazao da ću završiti prvi i drugi u Moskvi, pred našom domaćom publikom i sponzorima, ne bih mu poverovao. Ali, pronašli smo tempo i po kiši smo bili brzi. Glavna trka je bila nešto teža, staza se sušila, a iza mene je bio jedan stari Italijan i jako je forsirao, prejako za moj ukus. Ali, to mi je držalo pažnju i borili smo se do poslednjeg kruga. Veoma sam srećan zbog ove pobede i radujem se sledećoj.”
Iako su najavili oprezniji pristup u uvodnoj trci, kako bi sačuvali “veste” za idealan start u glavnoj, i Niki i Gabrijele krenuli su hrabro. Holanđanin je objasnio otkud kuraž za promenu plana: “To jeste bio mali rizik, ali verujem ostalim trkačima. U ovom šampionatu niko nije lud, niko nikog neće zaista izgurati sa staze. Gabrijele je sad u mom timu, to je dobro, jer je ranije umeo da me pogura! Naravno da uzimate u obzir i rizik, ali želeo sam da napadam u uvodnoj trci. Video sam da Gabrijele to radi i nisam želeo da ostanem pozadi. Imao sam jedan kontakt, nažalost s timskim kolegom, kada sam prekasno kočio. Sve je to deo igre, na kraju smo stigli i do pobede u glavnoj trci, dakle ispalo je savršeno.”
Ako se Katsburg prvi put upisao u osvajače WTCC trka, Tarkvini je slavio 21. put, a njegov uspon sa devetog do prvog mesta u uvodnoj trci dao je celom nastupu posebnu boju. Da je vreme ostalo suvo, Ladin veteran bi čekao glavnu trku kao priliku da zablista. Pošto je kiša pala kao da su je u Lada sportu poručili, nije bilo razloga za uzdržanost.
“Iskreno, mislio sam da bismo mogli da se borimo za podijum u obema trkama ako padne kiša”, rekao je Gabrijele. “Pošto smo startovali 1-2-3, bilo bi nam mnogo lakše u glavnoj trci. Srećom po nas, kiša je počela neposredno pre starta (uvodne trke) i rizikovao sam. Nemam šta da izgubim, ja se ne borim za titulu. Startovao sam dobro i uspeo sam da se borim s momcima napred. Čim sam došao do vodeće pozicije, održavao sam svoj ritam, a auto je bio zaista neverovatan. Danas je “vesta” bila neuhvatljiva za sve na ovoj pisti!”
O Tarkvinijevom ogromnom tehničkom doprinosu ruskoj ekipi mnogo se pričalo još u međusezoni, a posle trijumfalnih subotnjih kvalifikacija, Katsburg i Valente upotrebili su mnogo lepih reči govoreći o tome koliko im je Italijan pomogao i u podešavanjima i savetima o vožnji po kiši. Gabrijele je otkrio još nekoliko detalja o svemu: “Ključ vikenda je bio drugi trening. Na testu i prvom treningu, bili smo prilično zadovoljni našim set-apom za suvu pistu, auto je bio skoro konkurentan, verovatno malo bolji nego inače. Međutim, na drugom treningu isprobali smo nešto novo za kišne uslove. Na sreću, ove zime sam mnogo testirao na Manji-Kuru, a tamo je vreme bio manje-više ovakvo, staza je bila vrlo klizava i imali smo poneku zamisao o tome kako da u takvim uslovima poboljšamo performanse.”
“Predložio sam neke promene i razlika je bila ogromna. Prvi put smo razradili set-ap za kišu i rezultat je bio impresivan! Moj timski kolega je već daleko odmakao, ja sam bio najbrži na stazi, pomalo sam i skrivao performanse automobila – bio je jako dobar – a bio sam i na vrlo starim gumama. Usredsredili smo se na razvoj sitnih detalja i svi smo srećni. Istina je da delimo sve detalje i informacije, to možda i nije sreća za mene, jer informacije koriste i moje kolege, ali je sreća za ekipu. U svakom slučaju, tu je bio ključ kvalifikacija, imali smo 1-2-3, a potom i ovaj fantastičan rezultat danas. Moramo da čestitamo celom Lada sport Rosnjeft timu na svem trudu. Mnogo je rada uloženo tokom zime, i to u teškim uslovima, svima veliko hvala. Ko zna, ako svakog vikenda bude padala kiša, moći ćemo da se borimo za titulu”, završio je Tarkvini u (polu)šaljivom tonu.
Završna reč pripada Nikiju Katsburgu, novom trećem u generalnom poretku Svetskog turing prvenstva. Holanđanina su tu doveli pol pozicija, drugo i prvo mesto u Moskvi, plus činioci kao što su debakl fabričkog i pogotovu privatnog Sitroena u Rusiji, kao i diskvalifikacija Honde u Maroku. Novu tabelu izgleda niko nije stigao valjano da usvoji, pa tako ni Katsburg, kome je informacija o stanju na tabeli bila prijatno iznenađenje: “Nisam to ni znao. Sjajne vesti, nisam znao da smo to postigli! To svakako ima veze s tim što je Honda izgubila poene. Možda sada mogu da se borim za titulu!”
Za tu ambiciju je na polusezoni verovatno prekasno, ali bi dolazeće trke Lada sportu mogle da donesu još radosti. Prvi na kalendaru je Vila Real, a njega Niki pamti po kolosalnom udarcu u betonski zid, udesu koji je prekinuo prošlogodišnju drugu trku. WTCC karavan se za dve sedmice vraća u Portgual, a Katsburg je sve preostale staze u programu već naučio 2015. i očekuje da će to napraviti razliku u neposrednoj budućnosti.
“Radujem se ostatku godine”, dodao je slavljenik iz Moskve. “Naravno, u ostatku sezone nisam više debitant na stazama. Prošle godine sam svaki put morao da ih upoznajem, sada osećam da mi sve to mnogo pomaže. U Vila Realu moram da budem donekle oprezan, jer sam tamo prošle godine proveo više vremena u zidu nego na stazi. Nadam se da će odsad pa do kraja sezone biti mnogo kiše!”