Lada sport Rosnjeft i njene tri “veste” imali su promenljivu sreću na početku azijske turneje Svetskog šampionata turing automobila u Japanu.
Ekipa u Robu Hafu, Nikiju Katsburgu i pridošlici, pobedniku Le Mana Nikoli Lapjeru ima možda i najjači vozački sastav otkako se takmiči u WTCC-u. Otud je Hafova eliminacija već u prvoj rundi kvalifikacija, sama po sebi neprijatna, svima predstavljala još neprijatnije iznenađenje.
Posle teškog udesa na poslednjoj evropskoj trci u Vila Realu, motor Katsburgovog automobila morao je da bude promenjen, pa će on po kazni trku 1 startovati iz poslednjeg reda. Znajući da mu je kraj kolone suđen kakav god rezultat ostvario u kvalifikacijama na Motegiju, Holanđanin se usredsredio na strateški pristup i što bolju početnu poziciju za trku 2. Stvar je izvedena savršeno, Niki je postigao deseto vreme, ali je posle kazne izrečene Čiltonu, pomeren unapred, na deveto mesto, pa će na trci 2 ipak startovati sa druge, a ne sa idealne pozicije.
“Znao sam da je bilo besmisleno da pokušavam da se plasiram bolje, jer mi je jedina realna šansa za dobar rezultat trka 2. Završili smo tamo gde smo ciljali, krećem iz prvog reda i nadam se da mi to daje stvarnu šansu da osvojim svoj prvi WTCC podijum”, rekao je Katsburg i dodao: “Zadovoljan sam što sam najuspešniji vozač Lade, to je uvek cilj, a posle Vila Reala nameravam da se vratim bez pravljenja grešaka i bez šteta na automobilu.”
Holanđanin će za sobom imati Monteira i Milera i uopšte ne gaji iluzije da će mu u trci 2 biti jednostavno. “Nas u trkama muči isti problem cele godine – nedostaje nam trakcija. Ne možemo da prenesemo snagu na podlogu onako dobro kao suparnici. Daću sve od sebe da zadržim sve pratioce, ali prvo moram da se postaram da startujem dobro. Kako god se kvalifikujem, izgleda da uvek na startu izgubim bar dva mesta”, požalio se Katsburg.
Skoro jednako zadovoljstvo timu je pružio turing i WTCC debi Nikole Lapjera. On je izvezao konkurentan krug za prolazak u Q2, ali je tamo ostao zaglavljen na dvanaestom, po novom rangiranju na 11. mestu, odakle će startovati obe trke. “Napravio sam dobar Q1 krug i bez teškoća ušao u prvih 10, što me čini veoma zadovoljnim. Sad moram brzo da se prilagodim trkanju sa veoma iskusnim turing vozačima i svemu tome se veoma radujem”, izjavio je Francuz.
Rob Haf je bio mnogo manje egzaltiran od svojih timskih kolega, ali je kao iskusni profesionalac svestan da u auto-sportu postoje i tmurni dani.
“Zbog kvara smo izgubili vreme na treninzima, to nam je poremetilo program, pa sam ušao u kvalifikacije bez prilike da isprobam set ap koji smo imali. Ispostavilo se da se automobil ne ponaša kako sam želeo, pa ćemo imati posla da utvrdimo zašto. U sutrašnje trke moraću da uložim mnogo truda, ali ću dati sve od sebe da pokušam da uzmem neke bodove, ako se bude moglo”, objasnio je Haf.