Posle tri godine dominacije u Svetskom turing šampionatu, Pečito Lopes izvodi svoje prve korake u Formuli E, prvom globalnom prvenstvu potpuno električnih jednoseda.
Argentinac je pilot ekipe Virdžin DS, što mu omogućuje da ostane fabrički vozač i član PSA porodice, budući da je DS premijum brend Sitroena.
Na Formula E debiju u Hong Kongu kvalifikovao se treći, ali je posle lakšeg kontakta sa zidom izgubio tempo i tonuo je u poretku, sve dok ga i definitivno nije zaustavio udarac u zaštitnu barijeru. Na drugoj sezonskoj trci, voženoj na pisti Mulaj El Hasan, na papiru je imao prednost “poznavanja terena” zahvaljući ranijem WTCC nastupu. Nasuprot očekivanjima, u Maroku nije blistao u kvalifikacijama i startovao je trinaesti, ali je na cilju popravio utisak i ubeležio je svoj prvi bod u disciplini.
„Ljudi su možda očekivali više posle tog trećeg startnog mesta, teoretski je i trebalo da bude bolje. Poznavao sam stazu i bolje sam poznavao auto, ali sam nastupio kao da vozim turing auto i to mi se osvetilo”, rekao je Lopes izveštaču Serbiaringa na Losailu, otkrivši time kako se njegova prednost u Marakešu pretvorila u minus. “U Hong Kongu sam prošao bolje jer sam istovremeno učio i stazu i automobil”.
Argentinac je dodao da misli da je motivisan i spreman za novu eru u karijeri, da je smatra iskorakom, ali je priznao da sve mora da radi od nule, kao da nikad ranije nije ništa vozio. Za kraj razgovora poručio je da misli da može da bude šampion u prvoj globalnoj električnoj formuli.
Nešto docnije, Lopes je dopunio svoje prve utiske o novoj kategoriji, ovog puta govoreći za Motorsport-Total.
“Formula E je potpuno drugačija od svega što sam dosad vozio. Ima mnogo da se uči i to nije posebno instinktivna serija. Na primer, morate da naučite kako da vozite brže a da istovremeno sačuvate energiju.”
Trostruki WTCC prvak smatra da upravo ta veština – vožnja što većom brzinom uz najmanji mogući utrošak energije – zahteva vrlo metodičan pristup i da će mu biti potrebno izvesno vreme da njome ovlada. Stekavši pobedničke navike, Lopes će u neposrednoj budućnosti morati da bude značajno smerniji, a očekivanja da svede na krajnje razumna.
“Međutim, ja nisam ni došao u Formulu E sa stavom da ću sve da osvojim”, dodao je. “Možda ona i ne odgovara mom vozačkom stilu, za razliku od turing automobila, pogotovu onih s prednjim pogonom, koji su odlično legli mom stilu vožnje.”
Ostavši bez angažmana u formula kategorijama, Lopes je 2007. morao da se vrati u Argentinu i tamo je počeo od nule u potpuno novoj disciplini – turing trkama. Iako celog takmičarskog života školovan za pilota jednoseda, vrlo brzo je pronašao svoje mesto u spravama s krovom i prekrivenim točkovima.
“Turing mi je od početka legao. Tu sam počeo da pravim karijeru od kraja 2006. i – zaprepašćujuće – mogao sam da se borim za pobede na skoro svakoj trci.”
Istu tu prilagodljivost prikazao je i na pobedničkom WTCC debiju u BMW-u 320 TC, a potom, naravno, i u prvoj šampionskoj sezoni sa “sitroenom C-elize”, koja se iz njegove perspektive bukvalno može oceniti dobro poznatim: “dođoh, videh, pobedih”. Biće zanimljivo da se vidi hoće li za novi preobražaj, ovog puta iz turing u formula pilota, biti potrebno više vremena nego kada je transformacija tekla obrnutim smerom.
Pošto je na WTCC pozornici osvojio sve što se moglo osvojiti, Lopes rado potencira kako je Fomulu E morao da isproba jer, s obzirom na njegove godine (32), neće dobiti još mnogo takvih prilika. Zato njemu transfer u DS Virdžin ima i vrednost potrage za novim izazovima, a u svakom slučaju se nije ni smelo očekivati da će pobedničku seriju iz turinga samo produžiti u novoj takmičarskoj kategoriji.
“Želeo sam da radim nešto drugo, želeo sam da sazrim kao vozač i vidim da li mogu da budem brz i u drugim automobilima. Ja u Formuli E imam još vremena, a za svoj tempo se ne brinem”, poručio je Pečito.
Sledeća, treća runda treće sezone Formule E, vozi se 18. februara 2017. u Buenos Airesu, pred fanatičnom publikom koju je Lopes bez ostatka navikao na trijumfe