Peta runda Svetskog prvenstva turing automobila 2016. održava se u Nemačkoj, na legendarnom Nirburgringu, mestu na kojem je Sitroen rejsing 2015. osvojio najvrednije pehare, zabeleživši trostruku pobedu u prvoj i dvostruku u drugoj trci.
Otkako se prošle godine pojavio na WTCC kalendaru, Nirburgring uživa status najprestižnije runde cele sezone. Konfiguracija predstavlja kombinaciju gran pri staze i Severne petlje, dugačka je 25,378 kilometara, zvanično ima 64 krivine i pravi je magnet za superlative. Krug se vozi za manje od 9 minuta, uz 79 šaltovanja, a 68% distance pređe se na punom gasu. Maksimalna brzina veća od 260 km/h dostiže se na Detinger visu i najveća je u sezoni, dok i prosek od 176,6 km/h, koji je prošle godine u kvalifikacijama izvezao Pečito Lopes, predstavlja rekord u kategoriji.
“Bilo to važno ili ne, najduži pravac na Nirburgringu dugačak je koliko i cela staza u Marakešu na kojoj smo se trkali pre dve nedelje”, objašnjava Ivan Miler. “Generalno, ljudi govore da treba da izvezete stotinu krugova da biste zaista upoznali Nordšlajfe, a ja nisam uveren da takvom stazom ikada možete potpuno da ovladate! Morate da pronađete pravi balans između rizika i vremena koje njime možete da dobijete. Naročito treba da se fokusirate na velike krivine koje vode ka dugačkim pravcima. Ako lagano podignete nogu s gasa u trenutku kad bi trebalo da vozite punim gasom, možete da izgubite cele sekunde!”
“Staza je fantastična i za mene je to najvažnija trka godine, uz moju domaću u Argentini”, govori Hose Marija Lopes. “Nemam mnogo iskustva s reli automobilima, ali mislim da je osećaj prilčino sličan. Staza vas baca s jedne strane na drugu, auto skače, a to je ipak pista. S razlogom su je nazvali “Zeleni pakao”. Krug traje duže od osam minuta i nema opuštanja ni u jednoj fazi. Moj lični favorit je završna sekcija. U poslednjih nekoliko kilometara nalazi se prilično tečna sekvenca krivina i tu znate da li vam je krug bio dobar ili nije. Na treninzima smo mogli da se malo opustimo na završnom pravcu, ali to to sigurno neće biti slučaj u trkama, zato što zavetrina pruža ogromne mogućnosti za preticanja.”
Prošle godine, Pečito je ostavio najbolji utisak na Ringu: osvojio je pol poziciju i trku 1, dok je u trci 2 na cilj stigao drugi, samo 0,173 sekunde posle njenog osvajača Ivana Milera.
“Pobeda me je iznenadila jer nisam zaista imao osećaj da sam se snašao na stazi”, priznaje Miler. “Kako su krugovi odmicali, moje iskustvo je raslo i vožnja na Nordšlajfeu je sada zadovoljstvo. Pre nekoliko nedelja tu sam vozio jedan dan, čisto da se vratim u štos. To je važno, zato što način na koji vozite tamo pravi najveću razliku”, tvrdi Francuz, koji preferira tradicionalne metode pripreme za takmičarski vikend.
“Pomalo liči na uličnu stazu, samopouzdanje gradite postepeno”, opisuje dalje Lopes. “Proveo sam ceo dan u Sitroenovom simulatoru i izvezao sam nekih tridesetak krugova. Prošle godine smo imali dobar set-ap, naravno, inženjeri se trude da ga poboljšaju. Ponovo ćemo nositi maksimalni balast od 80 kilograma. Pošto na Nirburgringu nema mnogo jako sporih krivina, ta težina će nas manje hendikepirati nego drugde, ali ćemo i dalje morati da se nosimo s inercijom na velikim krivinama.”
Sitroen dočekuje sezonske trke 9 i 10. kao vodeći WTCC proizvođač, 39 poena ispred Honde. Lopes je lider u vozačkom poretku, sa 14 bodova više od Monteira, dok Miler zauzima šesto mesto na tabeli.
Specifična priroda staze i vikenda tokom kojeg je WTCC prateći program trke izdržljivosti na Nirburgringu izdiktirala je takmičarski format koji nema veze s uobičajenim. Tri probne vožnje trajaće po sat vremena, a tokom njih nije dozvoljeno dolivanje goriva. Klasične trodelne kvalifikacije biće zamenjene jednočasovnom sesijom, uz standardnu raspodelu bodova za najbržih pet. MAC3 će trajati jedan krug, a uvodna i glavna trka biće vožene u subotu, na distancu od po tri kruga, i poslužiće kao uvertira za 24 časa Nirburgringa.