Iako će ovogodišnje završne WTCC trke po karakteru biti antiklimaks, jer su titule podeljene i poznati su i vozački i timski šampioni u apsolutnoj i privatnoj kategoriji, runda na autodromu Losail moraće da se smatra istorijskom.
Razlog su najmanje četiri sigurna rastanka: u Kataru će poslednji put u Svetskom turing šampionatu voziti Ivan Miler, na istom mestu se od serije oprašta i Hose Marija Lopes, Sitroen će izvesti finalni nastup kao fabrička ekipa, a Lada posle Dohe stavlja tačku na svoju WTCC kampanju. Dodajmo svemu i potpuno neizvesne takmičarske sudbine Gabrijelea Tarkvinija, Nikija Katsburga i Iga Valentea i jasno je da Losail označava kraj cele jedne epohe na turing sceni.
Što se tiče Pečita Lopesa, njegova budućnost je osigurana, štaviše, ona je već počela. Trostruki uzastopni i aktuelni turing prvak sveta izvezao je dve trke šampionata Formule E (Hong Kong i Marakeš), a spekulacije mu predviđaju mesto u Tojotinom fabričkom LMP1 programu u 2017.
Argentinac izvesno ne mora da brine o tome da bi dogodine mogao da ostane bez kokpita, ali je uoči poslednjeg starta u šampionskom “C-elizeu” #37 svejedno nostalgično raspoložen, jer je svestan da su male ili nikakve šanse da će i u svojim sledećim koracima – gde god da ih izvede – biti tako uspešan kao u WTCC-u u protekle tri godine. Ukratko, ono najbolje je možda već iza njega, a rastanak se približio…
“Biće dirljivo i svaki put kad o tome razmišljam, u sećanje mi dolaze brojne uspomene iz ovih godina”, izjavio je Pečito za Motorsport.com. “Uskoro sledi kraj najvažnijeg i najtrofejnijeg dela moje automobilističke karijere, u kojem sam radio u ekipi izuzetnih ljudi. Neke od njih viđaću i dalje jer su prešli iz Sitroena u DS, kao na primer moj inženjer i moj čovek za prikupljanje podataka. Njih dvojcu smatram svojom braćom i s njima ću nastaviti da se usavršavam i da usvajam šta zapravo znači raditi u Formuli E. I činjenica da su pošli sa mnom ubedila me je da prihvatim taj novi izazov.”
Iako je prelazak u Formulu E praktično bio neminovnost, jer je posle najave o povlačenju fabričkog Sitroena iz šampionata sebi morao da pronađe validnu alternativu za nastavak karijere, Lopesu, razumljivo, nije lako da se oprosti od serije u kojoj je dominirao od prvog dana. Jer, WTCC ga je, maltene već zaboravljenog, u punom sjaju vratio na globalnu pozornicu. U Dohi će Argentinac pokušati da se od Svetskog turing prvenstva rastane u velikom stilu i dovoljno je oprezan da u kategoriji koja ga je proslavila ne zatvara vrata za sobom.
“Za mene ovo nije zbogom, već doviđenja”, poručio je turing superstar, u duši ipak vozač jednoseda. “U životu se stvari menjaju brzo i na nepredvidljiv način. Ako bih jednog dana rešio da se vratim u WTCC trke, mislim da ću naići na otvorena vrata. Odlučio sam da se upustim u ovaj novi izazov u Formuli E jer verujem da je to prilika koja mi se u budućnosti verovatno ne bi ponovo ukazala. Ali, u poslednje trke u Kataru ulazim s velikom motivacijom.”
U tri godine provedene sa Sitroenom Argentinac je osvojio tri naslova prvaka, 28 trka, 21 pol-poziciju, izvezao je 29 najbržih krugova i proveo 290 krugova u vođstvu. Bilans koji se posmatra sa strahopoštovanjem i pamti sa ponosom.
“Kao što sam već rekao, mislim da je to bilo najlepše poglavlje moje karijere”, potencira Lopes. “Pre toga, rado pamtim period kada sam bio test vozač F1 ekipe Reno i druge trenutke koji su mi se dogodili u Evropi. Ne dešava se svakog dana da osvojite svetsku titulu i da radite sa jednim od najboljih timova na svetu, u kojem sam zatekao reli legendu kakva je Leb. U karijeri sam mnogo pobeđivao i u Argentini, ali je WTCC dosad bio njen najlepši i najvažniji deo.”