Drugi takmičarski dan na Hiden veli trkalištu kraj Darvina otvoren je dvema 10-minutnim turama kvalifikacija, na kojima je obe pol-pozicije za nedeljne sprintove osvojio Skot Meklohlin u “ford mustangu” DJR tima Penske.
Novozelanđanin je u subotu vozio na tvrdim gumama, pa je za danas imao dovoljno mekih Danlop pneumatika. Na prvoj kvalifikacionoj sesiji pratili su ga timski kolega Fabijan Kultard (samo 25 hiljaditih sporiji), subotnji pobednik Anton de Paskvale u Erebus “holdenu” i sedmostruki šampion Džejmi Vinkap u “komodoru” Red bul Holdena.
Drugu pol-poziciju dana Meklohlin je obezbedio krugom 0.326 sekunde bržim od Vinkapovog. Drugi startni red za trku 3 izborili su “holdeni” Šejna van Gizbergena i Čaza Mosterta, a treći red popunili su Kam Voters i Kultard, obojica u “fordovima”.
I prva pobeda dana pripala je Meklohlinu. Aktuelni šampion serije došao je do petog ovosezonskog, a 48. trijumfa u karijeri u Superautomobilima u duelu s Kultardom.
Meklohlin nije pretvorio pol-poziciju u vođstvo, Kultard je s drugog mesta startovao bolje i poveo trku. U 7. krugu skrenuo je u boks i zamenjene su mu dve zadnje gume.
Meklohlin je na svom putu do boksa izvezao briljantan krug i to je presudilo. Njemu su zamenjena dva desna pneumatika, izašao je na stazu tik ispred Kultarda, a ovaj je preforsirao na prvoj krivini, proširio putanju i propustio da iskoristi prednost već zagrejanih guma. Tako je pitanje pobednika trke bilo rešeno, a top 3 poredak ostao je neizmenjen do poslednjeg, 38. kruga.
“Drago mi je što smo uspeli da uzvratimo, prošle noći sam bio mentalno potonuo”, setio se Meklohlin svoje subotnje kazne. “Startovao sam bolje nego u mnogo prethodnih slučajeva, ali Fabijan je izveo sjajan start i apsolutno me je uništio. Pre boksa sam izvezao odličan krug, pitstop je bio sjajan, izašao sam ispred Fabijana, a onda sam video da je pogrešio. Tu sam imao i malo sreće, ali sam svejedno ponosan.”
Posle greške na krivini 1, Kultard nije završio čak ni drugi. Između njega i Meklohlina ubacio se Vinkap, koji je na cilj stigao 1,4 sekunde iza pobednika. Kultard je za DJR Penske kolegom kasnio preko 7 sekundi.
U bici Red bul i Erebus “holdena” za četvrto mesto, Van Gisbergen je savladao Dejvida Rejnoldsa. Rejnolds je vozio dugačku prvu smenu, zato je dobar deo trke proveo u vođstvu i gume je menjao tek 10 krugova pre kraja. Na stazu se vratio kao šesti i s boljim pneumaticima uspeo je da savlada “komodor” Nika Perkata, ali Van Gisbergena uprkos svim pokušajima nije prestigao.
Iza Perkata, od sedmog mesta naniže poređali su se De Paskvale, Mostert u WAU “holdenu”, Voters u Tikford “mustangu” i Andre Hajmgartner u “fordu” Keli rejsinga.
U trećem i poslednjem sprintu na Hiden veliju svi su startovali na mekim gumama, a trijumfovao je Vinkap i osvojio Darvin trostruku krunu.
Meklohlin je opet krenuo s pol-pozicije, Vinkap je u prvom delu trke bio njegov najbliži pratilac, a do rokade na mestima 1 i 2 došlo je posle obaveznih pitstopova.
Vinkap je otišao u boks krug ranije od rivala iz DJR tima Penske i to je, uz minimalan gubitak vremena pri zameni Meklohlinovog zadnjeg desnog točka, presudilo u korist pilota Red bul Holden rejsinga.
Vinkapov pitstop izazvao je kontroverzu. Napustivši svoju “kućicu”, uleteo je u Kultardovu putanju, a ovaj je morao da koči kako bi izbegao sudar. To ipak nije ocenjeno kao “nebezbedno puštanje iz boksa” i za razliku od subotnje Vinkapove situacije nije ispraćeno kaznom. Kultard je zbog toga bio veoma razočaran. Njega je incident koštalo mogućnosti da koristeći pitstop preotme poziciju Mostertu, što bi mu donelo poene potrebne za Trostruku krunu.
Vinkap je posle 38 krugova na cilj stigao 2.1 sekund pre Meklohlina, treći je sa 14.3 sekunde zakašnjenja završio Van Gisbergen u drugom Red bul “komodoru”. Novozelanđanin je malo pre kraja trke nakratko sišao sa staze, ali nije izgubio poziciju jer je imao dovoljnu prednost nad četvrtoplasiranim Mostertom i petoplasiranim Kultardom. Potonju dvojicu je na cilju razdvajalo samo pola sekunde.
Dvostruki pobednik na Sidnej supersprintu, Perkat je BJR “holden” dovezao do šestog mesta. Za razliku od konkurenata, Mark Vinterbotom je odabrao kasni odlazak u boks, pa je pred kraj trke od 38 krugova na svom “holdenu” imao bolje gume i to mu je omogućilo da završi sedmi. Poredak prvih deset popunili su Džek LeBrok u “mustangu”, Rejnolds u Erebus “komodoru” i Rik Keli u “mustangu” sopstvenog tima.
“Bitka je bila sjajna”, opisao je Vinkap svoj duel sa Meklohlinom. “Podsetila me je na stare dane iz 2017/18, kada smo s tim momcima vodili direktne borbe. Bila je ovo čista upornost. Celog vikenda smo doterivali automobil i učinili ga bržim za trku 3. Posle jučerašnje kazne, mislio sam da smo otpisani iz trke za Trostruku krunu, ali je ovaj dan bio fantastičan.”
Meklohlin je podsetio na Vinkapov status u Superautomobilima: “Teško je trkati se s najvećim svih vremena, on ne greši! Čestitam njemu i njegovom timu, izveli su sjajan pitstop. Bitka je bila dobra i zabavila me je. Ja sam osvojio dve pol-pozicije i jednu trku, to je najbliže moguće savršenstvu.”
Bodovna razlika između Meklohlina i Vinkapa ostala je ista kao posle subote u Darvinu: 101 poen. Vinkapu je pripala Trostruka kruna – tokom ovog vikenda osvojio je 228 poena, koliko i Kultard, ali je za razliku od njega imao i pobedu.
Sledeći takmičarski vikend vozi se idućeg vikenda na istom mestu, trkalištu Hiden veli, ali pod nazivom Darvin supersprint.