Osvojviši tri od prve četiri trke, Mercedes je silovito zapčeo oproštajnu DTM sezonu, posle koje će se u fabričkom svojstvu posvetiti Formuli E.
“Rekli smo da se nećemo predati bez borbe”, kaže ekskluzivno za Serbiaring šef DTM tima štutgartskog proizvođača Ulrih Fric. “Želeli smo da pokažemo šta smo sposobni da uradimo i da seriju svakako napustimo u velikom stilu.
“Zato smo se tokom zime svi mnogo potrudili, možda i više nego prethodnih godina, jer smo znali da nam je ovo poslednja šansa.”
“Međutim, razlike su u DTM-u tako male. Poslednjih godina smo viđali da brendovi koji su dominirali na prvim trkama nisu uvek postajali šampioni. Zasad smo izvezli samo dve od deset rundi i još je jako rana faza sezone. Naravno, zadovoljni smo startom, ali moramo da ostanemo smerni, usredsređeni i da iz automobila i ekpe izvučemo najviše što je moguće.”
DTM tehničke promene između 2017. i 2018. sastoje se u redukciji aerodinamike i smanjenju broja opcija u podešavanju vešanja. Ti činioci odgovorni su za novi i potpuno drugačiji odnos snaga među proizvođačima i novu panoramu takmičenja.
“U osnovi, to su ta dva faktora”, objašnjava Fric. “Automobili su postali sličniji jer sada imaju iste aerodinamičke delove, a i manje opcija u setapu. Ja sam još od jeseni prošle godine govorio da će ključ za ovu sezonu biti da se auto razume i podesi kako valja. Sada su mnogi delovi zajednički, morate da optimizujete svoj paket i morate znati šta da radite da biste izvukli što više performansi iz njega.”
Šef Mercedesovog DTM tima ne otkriva šta će sam raditi dogodine, a o tome i ne želi da priča pre nego što bude rešena sudbina osoblja ekipe.
“Ne volim da govorim o svojoj budućnosti u situaciji koja je zajednička svim članovima tima. Ne mislim ni da je to prikladno pre nego što se sve bude znalo o celoj ekipi. Pre neku nedelju je objavljeno da će tim HWA zajedno s Mercedesom ući u Formulu E, to je jedno područje o kojem ćemo se starati, a za period od iduće sezone nadalje postoje i opcije o kojima razgovaramo, mada sada nije vreme da saopštavamo koje su.”
Iako DTM 2019. ostaje bez Mercedesa 2019, a u pitanju je istorijski najtrofejniji brend šampionata, Fric ne smatra da će to značiti i sudnji dan za seriju. Primetno je da o njenoj budućnosti on i dalje govori u prvom licu množine, jer je i dalje angažovan u donošenju odluka.
“Mislim da imamo vrlo moćan šampionat, izgradili smo ga zajedno. Videli ste da je trkanje sjajno, to su pokazale poslednje trke, pogotovu druga na Hokenhajmu. Automobili mogu da se trkaju, da se takmiče, čak i da budu u kontaktu, a sve je to dugo traženo od nas. Imamo i novog dobrog medijskog partnera u Nemačkoj, to je korak u pravom smeru. Odatle se mora dalje. S jedne strane, tužno je što Mercedes sada odlazi, ali, s druge strane, u Nemačkoj se kaže da treba da odete onda kada ste najbolji.”
“Ja sa svoje pozicije još radim na tome da pomognem DTM organizatoru da dođe do najboljih mogućih odluka, ključnih za budućnost šampionata. Za dobrobit cele serije, mogu samo da se nadam da će se sve dobro završiti. Mislim da direktor serije Gerhard Berger, promoter ITR i proizvođači imaju neke dobre ideje.”
Postoji i mračniji pogled na stvar. Dok traži trećeg proizvođača, koji bi se suprotstavio Audiju i BMW-u (a takav se ne pojavljuje), DTM pokušava da sklopi definitivno partnerstvo sa Japancima i Super GT serijom. Postoji i varijanta da šampionat otvori vrata i privatnim timovima koji bi nastupali kao klijenti već prisutnih kuća, ali u najgorem slučaju nije nemoguće ni da 2019. prestane da postoji.
“Nikad ne recite nikad”, kaže naš sagovornik. “U auto-sportu se rizikuje svake godine. Pogledajte druge kategorije, one nestaju preko zime. Ipak, mislim da su dobre šanse da DTM preživi, iako je situacija teška. Ako to neko može da izvede, onda je to Berger. Žestoko se trudi, a ja sam optimista da će to uspešno završiti.”
Pomalo iznenađujuće zvuči saznanje da se u sportskom odeljenju kuće iz Štutgarta neće baviti pretvaranjem “mercedesa A-klase” u TCR automobil, iako bi reputacija same marke garantuje da bi to bio popularan model među klijentima-privatnicima.
Fric objašnjava: “Naravno, razmatramo klijentske programe i projekte, ali nikada nismo odlučili da uđemo u TCR. Pogotovu zato što smo mi kao AMG usredsređeni više na sportske automobile, što znači GT3 i novi GT4. TCR nam nije u fokusu i to je sve što mogu da kažem.”
“Mora da postoji i neka vrsta poslovnog interesa. A teško je napraviti ga, jer ako pogledate druge kuće koje se tamo trkaju, pogotovu jednu, ona u osnovi ima jedan auto koji prodaje pod imenom tri ili četiri različita brenda. U takvom slučaju lako je smanjiti troškove razvoja.”
“TCR je zanimljiv model, ali nam u ovom trenutku on nije u centru pažnje, već su to održive GT3 i GT4 platforme, F1 projekat, naravno i da se etabliramo u Formuli E. Na tome radimo i zadovoljni smo tim poslom”, završava Ulrih Fric.