U svoju poslednju DTM sezonu ekipa Mercedesa-AMG ući će sa četvoricom vozača iz prošlogodišnje postave, kojima će pridodati bivšeg šampiona serije Paskala Verlajna.
Iz aktuelnog sastava pilota, trokraka zvezda zadržala je bivše DTM prvake Garija Pafeta i Pola di Restu, ostaviviši uz njih Lukasa Auera i Edoarda Mortaru.
Od vozača iz 2017, Robert Vikens je prešao u Indikar, a Maro Engel će se posvetiti Formuli E i GT trkama. Jedno od oslobođenih mesta popunio je još jedan bivši DTM šampion, 23-godišnji Paskal Verlajn, i to pošto je izgubio sedište u Formuli 1.
“Ova godina biće nam poslednja u DTM-u, ali to ne menja ništa u našoj spremnosti da prihvatimo izazov, ne menja snagu našeg timskog duha i našu posvećenost”, poručio je Ulrih Fric, šef DTM programa Mercedesa. “Nameravamo da radimo zajedno kako bismo ostvarili zajednički cilj i pozitivno zaključili poslednje poglavlje angažmana Mercedes-AMG motorsporta u DTM seriji, koje traje trideset godina.”
Poslednje vozačke i timske titule u disciplini Mercedes je osvojio 2015. godine, a poslednja proizvođačka datira još iz 2010.
Pafetu će predstojeća sezona biti petnaesta sa Mercedes-AMG timom. “Nažalost, to je i poslednja za Mercedes u ovoj seriji”, istakao je Englez, prvak iz 2005. “Pripreme za 2018. su uveliko u toku, tokom zime smo puno radili s inženjerima, a tim se trudio koliko i obično.”
“Novi izazovi, nove prilike”, primetio je Pol di Resta, koji ima 8 DTM sezona za sobom, sa šampionskom 2010. kao najvećim domašajem. “Pomalo je tužno kad pomislite da je ovo kraj Mercedesove DTM epohe, ali su svi u timu željni da ulože dodatni trud kako bi se to poglavlje pozitivno završilo.”
Austrijanac Lukas Auer bio je najuspešniji trkač DTM Mercedesa 2018, tri od ukupno šest pobeda marke njegova su zasluga.
“Poslednja DTM sezona biće posebna za Mercedes. Svi smo raspoloženi za start i nameravamo da stvar zaključimo onako kako treba”, izjavio je Auer. “Moja prošla godina bila je dobra, radujem se 2018. i zanima me kako ću i koliko napredovati. Svi koji me poznaju svesni su činjenice da bih u međusezoni voleo da vozim bilo šta na četiri točka, ali sada sam spreman za prve testove i novu sezonu.”
Edoardo Mortara je jedini od Mercedesovih DTM vozača koji ima ugovoren kompletan program u drugoj seriji. On vozi Formulu E za Venturi, a kako se dve runde ovih takmičenja preklapaju, ostaje da se vidi šta će u tim slučajevima odabrati kao prioritet.
Italijan rođen u Ženevi bio je DTM vicešampion kao pilot Audija. Prošle sezone je prešao u Mercedes i nastupajući za marku iz Štutgarta završio je tek kao četrnaesti u generalnom.
“Imao sam mnogo šta da naučim u prvoj DTM godini s Mercedesom”, kazao je Mortara. “Ispustili smo nešto bodova, ali smo tokom poslednjih nekoliko trkačkih vikenda bili na pravom putu. Moja sezona nije bila sjajna, u ovoj nameravam da prođem mnogo bolje.”
Paskal Verlajn, povratnik u ekipu i kategoriju bio je DTM prvak 2015. Titula mu je poslužila kao odskočna daska za angažman u Formuli 1, gde je proveo dve godine vozeći za Manor i Zauber, osvojivši bodove za obe ekipe. U Zauberu ga je nasledio Ferarijev štićenik Šarl Lekler, a slobodnog F1 mesta za Verlajna potom nije bilo.
“Imam divne uspomene na DTM, ne samo zbog moje titule iz 2015, već i zbog snažnog timskog duha ili mnoštva lepih iskustava”, rekao je Paskal. “Dok sam bio u Formuli 1 pomno sam pratio DTM, bio sam i na nekoliko trka da bih ekipi dao podršku.”
“Mnogo šta se promenilo u DTM-u otkako sam se u njemu poslednji put trkao na Hokenhajmringu 2015, ali ja volim izazove i jedva čekam da prvi put izađem na stazu u našem novom automobilu.”
Verlajnov povratak prokomentarisao je Ulrih Fric: “Paskal se brzo etablirao u DTM-u i 2015. je postao najmlađi šampion u istoriji serije. Celom timu je drago što nam se vraća za poslednju DTM sezonu. Čak i kad se trkao u Formuli 1, nismo izgubili kontakt.”
“U međuvremenu, DTM se mnogo promenio, novi su automobili, gume i pravila, ali smo ubeđeni da će se on brzo adaptirati zahvaljujući iskustvu i posvećenosti.”
Španac Danijel Hunkadelja, još jedan bivši DTM pilot Mercedesa i prošlogodišnji rezervista u postavi, smatra se najozbiljnijm kandidatom za poslednji slobodni “mercedes-AMG C 63” u sekstetu za nemačku premijum turing seriju.