Mercedesov DTM trkač Robert Vikens veoma je zainteresovan da već u ovoj sezoni debituje u Indikaru.
Kanađanin je veliki deo karijere proveo u jednosedima, uključujući Formulu Atlantik, Formulu BMW, F3, F2 i Formulu Reno 3.5, u kojoj je 2011. u veoma jakoj konkurenciji postao šampion. Kada je put naviše postao neprohodan, posvetio se DTM-u, u kojem je već šestu sezonu vozač Mercedesa.
Vikensovo interesovanje za Indikar nije samo reakcija na najavu Štutgarta da koncem 2018. napušta DTM, on je u više navrata u 2017. bio nadomak takmičarskog starta u američkoj elitnoj formuli.
Proletos je na Sebringu zamenio takmičarski automobil sa Džejmsom Hinčklifom i prvi put posle 2011. seo je u formula kokpit. Hinčklifu je zauzvrat pripao volan DTM “mercedesa” na Muđelu. Na treningu na Elkart Lejku, Vikens je nastupio kao zamena za Mihaila Aljošina, jer je ruski trkač imao nevolja sa vizom. Bio je na licu mesta u Torontu, spreman da ponovo odmeni Aljošina, ali je sedište tom prilikom ipak pripalo Kolumbijcu Sebastijanu Savedri.
U međuvremenu, Rus se definitivno rastao od ekipe Šmit Peterson, a kanadski pilot je u utorak, objavom na svom Tviter nalogu, poslao novi znak da ga Indikar jako zanima: “Nikad nisam bio na Votkins Glenu ili na Sonomi, ali čujem da je tamo jako lepo…”, poručio je on. Dve staze nisu tek tako pomenute: radi se o poslednjim dvema od preostale četiri trke sa Indikar kalendara, onima koje se za razliku od Gejtveja i Pokona ne poklapaju sa njegovim DTM obavezama.
Pre nego što je otputovao na DTM rundu na Zandvortu, Mercedesov vozač je svoju poruku objasnio portalu Motorsport.com: “Iskreno, bio je to samo pokušaj da na društvenim medijima malo zakuvam stvar. Ali, takođe iskreno, jako me zanima Indikar.”
“Bio mi je zanimljiv posle Sebringa i “razmene” sedišta sa Hinčklifom. Ponovo me je primamio na Elkart lejku, ali tamo nisam mogao da izvezem trku, pa sam ostao željan da saznam kako bi izgledalo da budem Indikar pilot tokom celog vikenda. Kad sam doznao da se Aljošin više neće tamo trkati do kraja godine, odmah sam proverio u kalendaru koji se datumi poklapaju i na raspolaganju sam za dve poslednje trke na klasičnim autodromima. Ako bi me kontaktirali, stoprocentno sam zainteresovan.”
“Dakle, prilično jasno i glasno sam kazao da me Indikar jako zanima, u najmanju ruku da izvezem nekoliko pojedinačnih trka. A sada, kada Mercedes napušta DTM na kraju 2018, to me je definitivno navelo na razmišljanje.”
“Sebring i Elkart Lejk su bili zabava i izveo sam ih samo zbog velike strasti prema vožnji trkačkih automobila, a i znajući da imam nešto veliko čemu ću se vratiti – mom DTM angažmanu. Sada su se okolnosti promenile i razmatram čega ima raspoloživog.”
Analizirajući Indikar, Vikens je dodao da bi zbog skupa različitih faktora 2018. bila prava sezona da debitant uđe u seriju i ostavi dobar utisak. Pre svega, dogodine će svi timovi početi od nule sa novom generacijom istinski prelepih formula, koje će predstavljati najatraktivnije jednosede na svetu, a imaće identičnu aerodinamiku.
“Definitivno je pravo vreme za ulazak zbog novog aerodinamičkog paketa. Opet, koliko sam razumeo, gume će biti slične sadašnjim, a s vozačkog stanovišta, najviše vremena je potrebno da bi se upoznalo ponašanje guma. Zato mislim da će vozači i timovi koji su brzi 2017. ostati brzi i 2018. Ali, optimalno je svako vreme u kojem ruki može da uđe i ima jednake šanse, zato bi iduća godina bila dobar trenutak za ulazak.”
Mercedes je i dalje Vikensov jedini poslodavac i Kanađanin je pohvalio proizvođača iz Štutgarta jer mu nikad nije branio da nastupa i u drugim serijama, samo pod uslovom da ne vozi za konkurentskog proizvođača u trkama u kojima startuju i automobili s trokrakom zvezdom. Zato Nemcima ne smeta što bi njihov pulen mogao da startuje u bolidu koji pokreće agregat Honde.
“Istina je, bili su sjajni u tome”, kazao je aktivni DTM vozač. “Razume se, nisam mogao da se trkam za drugog proizvođača u IMSA GT Dejtona klasi ili Pireli čelendžu, jer je Mercedes Benc tamo izuzetno angažovan, ali kada sam ove godine vozio Prototip čelendž klasu na Dejtoni, bili su vrlo radi da me puste. Čak su ponudili da mi pomognu u uspostavljanju bilo kakvih kontakata koji bi pomogli da se angažman ostvari. Mercedesu je stalo da njegovi vozači steknu još iskustva i trkačkih kilometara.”
“Želim da bude jasno: ako Mercedes želi da s njima nastavim u DTM-u 2018, to je i dalje izvanredna šansa, uživam u vremenu koje provodim s tom ekipom i u toj seriji. Da skratim priču: taj tvit je došao iz srca, ali je delimično zamišljen i kao zabava. Ako tim Šmit Peterson bude kontaktirao sa mnom u vezi sa nastupom na tim trkama, to ću shvatiti ozbiljno i biće mi drago da ih vozim”, poručio je Vikens i dodao: “Ja novca nemam, i ako im je novac potreban, sve ću ispratiti sa strane. Međutim, ako mogu sebi da dopuste da uzmu nekog bez novca, želim da budem na njihovom spisku.”
Aktuelne pretpostavke Kanađanina ipak ne vide kao favorita za upražnjeno Indikar sedište, već prednost daju u Torontu isprobanom Savedri. Kao mogući kandidati pominju se i večita superzamena Katalonac Oriol Servia i osvajač 24h Dejtone i 12h Sebringa, Brazilac Pipo Derani.