Rio Mičigami debitovao je u Svetskom turing šampionatu 2016. na svojoj i Hondinoj domaćoj stazi Tvin ring Motegi.
Godinu dana kasnije, Japanac se vraća na mesto gde je započeo svoju WTCC avanturu, sada u celosezonskoj kampanji u fabričkoj ekipi Honde. Pre nastupa kod kuće, Mičigami je ocenio kako je prošla njegova prva godina u seriji u kojoj je, bez obzira na svoje veliko prethodno trkačko iskustvo, sve morao da uči ispočetka i podsetio se svojih ranijih nastupa na Motegiju.
Šta si naučio tokom ovih godinu dana kako si WTCC pilot?
– Stavljen sam na probu, i fizički i mentalno, budući da su TC1 automobili s prednjim pogonom mnogo drugačiji od onoga što sam vozio tokom poslednjih 20 godina. Morao sam sve da naučim, kao i da se priviknem na stalna putovanja. Nikada ranije nisam išao u Evropu da se trkam i da testiram, ili barem nije bilo tako intenzivno.
Koliko osećaš da si se poboljšao?
– Naučio sam zaista mnogo. Gledao sam video snimke svih WTCC trka, dobio sam obilje informacija od ekipe kako bih mogao da poboljšam svoja izdanja i kako bih joj pomogao da osvoji svetske titule.
U kojim si se oblastima poboljšao, a na čemu još moraš da radiš?
– U Svetskom turing prvenstvu komunikacija predstavlja vrlo zahtevan izazov. Bez obzira na to što je Honda japanski proizvođač, veći deo moje ekipe, uključujući i mog inženjera Nikolu, ne govori mojim jezikom. Mislim da se i moj engleski mnogo poboljšao ove godine, jer sam mnogo češće imao priliku da ga govorim. To je pomoglo, pa mi je zahvaljujući i napretku u toj sferi postalo mnogo lakše da razumem “sivik WTCC”.
Koji ti je najbolji trenutak u dosadašnjem toku sezone 2017?
– Najbolje je to što se i dalje trkam, posle sedam takmičarskih vikenda. Ovo mi je prva sezona u Svetskom prvenstvu i testovi, putovanja i trke izlažu i um i telo velikom stresu. Tijago Monteiro i Norbi Mihelis su na to navikli, ali ja ove sezone putujem mnogo više nego u celoj svojoj karijeri. Ukratko rečeno, sada sam u mnogo boljoj situaciji od one u kojoj sam se nalazio na početku godine.
Zadovoljan si?
– Meni predstavlja ogroman izazov da pronađem limite “sivika WTCC”, ali me ohrabruje kad vidim da sam sve bliži vozačima pred sobom. Sada idemo na Motegi, gde sam se već trkao i moje iskustvo može da pomogne ekipi.
Šta misliš o Tvin ring Motegiju kao stazi i predstojećem izazovu?
– Tamo sam se redovno trkao 15 godina. On svakako predstavlja poseban događaj za Hondu, jer je to njena staza. Mnogo mi se dopada, nije daleko od Tokija i do nje se lako stiže. Na toj stazi su kočenja glavni faktor. Ima mnogo pravaca i sporih krivina, pa morate dobro da pazite kako upravljate celim kočnim sistemom ako želite da stignete na cilj. Prošle godine je bila velika vrućina i to je odlučilo o pobedniku.
Od svih trka koje si vozio na Motegiju, koja je bila najlepša?
– Imam dve lepe uspomene: pobedu iz 1998. u Super GT-u s “hondom NSX” i onu iz godine za tom, kada su svi govorili da je moj bolid Formule Nipon prespor da bi stigao do dobrog rezultata, a ja sam sve iznenadio završivši na podijumu.
Najružnija uspomena?
– Prošlogodišnja Super GT trka. Bila je poslednja za ekipu Drago korse, koja je prešla u Formulu 3 i nažalost nismo uspeli da je završimo.
Šta za tebe znači činjenica da se trkaš kod kuće u jednom prvenstvu sveta?
– Prošle godine mi je bilo neverovatno koliku sam podršku navijača dobio, bilo je fantastično. Ovog vikenda očekujem mnogo više ljudi. WTCC trke prenosi kanal Džej sports (J SPORTS) i to će mnogo pomoći ljudima da bolje upoznaju WTCC. Mnogi očekuju da mogu da pobedim, to naravno stvara priličnu presiju. Uzbuđen sam i nervozan u isto vreme.
Najzad, koji su tvoji ciljevi i nadanja od japanskog takmičarskog vikenda?
– Nisam bio zadovoljan prošle godine postignutim rezultatom (u trkama 11. i 17. – prim. aut.), ali neverovatno puno smo radili tokom cele sezone i sad na Motegi dolazimo mnogo moćniji. Voleo bih kada bih mogao da se popnem na podijum.