Prikazavši sjajnu formu na treninzima, pogotovu po vlažnoj pisti, Honda tokom kvalifikacija po vlažnom asfaltu uopšte nije bila na očekivanom nivou.
Monteirovo deveto vreme, koje donosi mesto u prvom startnom redu uvodne trke, zapravo je najperspektivnije postignuće tročlane fabričke postave, uz prvu ovogodišnju MAC3 pobedu, na koju je italo-japanska trupa naročito ponosna. U timskom sprintu, trio vozača Honde nadmašio je trojku Volvoa za gotovo četiri sekunde.
Uvodnu trku Tijago vidi kao priliku za četvrti izlazak na podijum u 2017, a tim vidi mogućnost za novu pobedu.
“Tu imam sjajnu šansu da povećam svoje vođstvo u šampionatu”, kazao je Portugalac. “Gledano po brzini, nisam očekivao da ću završiti deveti. Ali, Honda vozi sa maksimalnom kompenzacionom težinom, a u kvalifikacijama, koje su bile prva sesija po suvoj pisti ovog vikenda, zaista možete da osetite koliko to deluje na automobil. Utvrdićemo gde možemo da se poboljšamo za nedelju, a zatim ćemo napasti.”
Norbert Mihelis je razočarao svoje navijače, izvezavši šesto Q2 vreme, zbog čega nije prošao u finalnu kvalifikacionu rundu. Ipak, Mađar je bio najbrži pilot Kastrol Honde, a u uvodnoj trci krenuće peti.
“Šesti sam sa 80 kilograma balasta. Mislim da mi je krug bio prilično pristojan. Sumnjam da sam mogao da budem brži za više od desetinke. Iskreno, nadao sam se kiši, jer smo po njoj veoma konkurentni. Očekivao sam Hafa na vrhu, ali i nas odmah iza njega. Naš zaostatak od šest desetinki je do određene mere preveliki, jer nam je cilj borba za titulu. Namučilo me podupravljanje i u Q1 i u Q2, mislim da je Tijago imao isti problem.”
“Startna mesta šest i pet dovode me u situaciju u kojoj bih potencijalno mogao do podijuma u obema trkama samo ako startujem dobro. Siguran sam da preko noći možemo da pronađemo još malo brzine i borimo se za mesto u najbolja tri”, izjavio je Norbi.
Rio Mičigami je predvodio kolonu fabričkih “hondi” do MAC 3 pobede. U kvalifikacijama je rangiran kao dvanaesti, s te pozicije krenuće u glavnoj trci, dok će u uvodnoj krenuti jedanaesti zbog kaznenog pomeranja Mehdija Benanija u sedmi startni red.
“Drago mi je što sam prvi put član MAC3 pobedničkog tima otkako sam ušao u WTCC, to donosi veliko zadovoljstvo”, pohvalio se Japanac. “Međutim, kvalifikacije su bile komplikovane. Bio mi je potreban brz krug na kraju Q2 runde, a moj krug je sadržao dobar prvi i drugi sektor, dok treći sektor nije valjao i moramo da utvrdimo zašto je tako bilo. Nisam daleko od prvih deset, pa imam dobru priliku da u nedelju osvojim neke bodove. To mi je cilj.”
Direktor tima Alesandro Marijani pohvalio je MAC3 rezultat svoje trojke, jer on pomaže poziciji Honde u konkurenciji proizvođača mada je dodao da je timski sprint osvojen zahvaljujući tehničkim problemima Volvoa, čime mu je značaj relativizovan.
“Ipak, kvalifikacije nisu prošle kako smo se nadali, iznenadio nas je smer u kojem su krenule. Na treninzima smo od prvog časa bili konkurentni po suvom asfaltu, a nismo puno ni forsirali. Kad se pojavilo sunce, staza nije evoluirala prema našim očekivanjima, naši konkurenti su napredovali, a mi i nismo odabrali pravi put u podešavanjima. Za nedelju se očekuje suvo vreme, ne mislim da će se ovde mnogo preticati, pa bi kvalifikacione pozicije mogle da budu presudne. Ipak, razlika između naših automobila i “volvoa” je prilično mala. Odmah počinjemo da procenjujemo kako da poboljšamo naše performanse za nedelju.”