Fabrički WTCC tim Honde očekivao je da će se namučiti na Međunarodnom autodromu Šangaj, a opet su ga samo dve krivine delile od pobede, iako je tempo realno bio slab.
Italijansko-japanskoj kombinaciji ostaje očekivanje da će posle Kine izgubiti značajan deo kompenzacione težine i da će se zahvaljujući tome u Kataru vratiti na najviši stepenik podijuma.
Izrazito loš vikend donekle je popravio Norbert Mihelis, koji je posle sjajnog starta vodio od prvog kruga do pred kraj uvodne trke, ali ga je u pretposlednjoj krivini pretekao Ted Bjerk, pa je Mađar kroz cilj prošao drugi, ubeleživši svoj osmi ovogodišnji, a Hondin 19. podijum
Norbi je glavnu trku završio van bodova, jedanaesti. Bez obzira na to, rezultat iz prve vožnje podigao ga je na četvrto mesto u poretku vozača i ostavio ga u igri za vicešampionsku titulu.
“S jedne strane, veoma mi je drago što završio drugi, to nisam očekivao posle treninga, a posle kvalifikacija mislio sam da bi finiš na podijumu na ovakvoj stazi bio odličan rezultat. Međutim, kada vodite tokom 98 odsto trke i stignete drugi, to nije ono što želite i razočaranje je veliko” priznao je Mihelis, koga je strategija dovela u prvi red na inverznom startu, ali mu se nije dalo da to u potpunosti iskoristi.
Mađarski trkač objasnio je uzroke svog nedeljnog poraza: “Posle dva ili tri kruga ponadao sam se pobedi, ali sam izgubio lepo vođstvo kada je izašao sigurnosni auto. Pokušavajući da ponovo izgradim prednost, a sa 60 kilograma kompenzacione težine, morao sam mnogo da opteretim gume. To mi je poremetilo tempo u poslednjih nekoliko krugova. Ted je davao sve od sebe da me prestigne, ja sam se branio najbolje što sam mogao, Dobro sam se branio, ali to nije bilo dovoljno.”
Norbertove timske kolege Tijago Monteiro i Rob Haf startovali su s 14. i 15. mesta u obe trke. U otvarajućoj je Haf pretekao Monteira, čiji je auto pretrpeo rano oštećenje, a zahvaljujući incidentima na čelu kolone, obojica završili u bodovima, kao deveti i deseti.
Ako se “honda” lepo nosila s balastom od 80 kilograma u Japanu, na stazi kakva je Šangaj, problem joj je predstavljao hendikep od 60 kg. O tome je govorio Monteiro.
“Vikend nije bio sjajan, generalno su nas namučili manjak brzine na pravcu i 60 kilograma kompenzacione težine. Odatle gledano, nije loše što sam dva puta stizao do poena, ali u stvarnosti performanse nismo imali”, rekao je Tijago, koji je u glavnoj trci bio bolji od obojice timskih kolega i jedini od trkača Honde završio u bodovima.
“Imao sam dobar balans u uvodnoj trci, ali mi nije pomoglo kada mi je jedan laki kontakt pomerio zadnji točak u stranu. Moram da zahvalim ekipi, jer je za kratko vreme između trka izvela određene promene u set-apu i potpuno transformisala ponašanje automobila za glavnu trku. Izgubio sam puno bodova u borbi za drugo mesto u generalnom, ali ipak ne odustajem”, poručio je Portugalac, posle Šangaja treći u generalnom.
Tabela posle kineskog WTCC vikenda ne ohrabruje Hondu uoči raspleta prvenstva. Monteiro zaostaje 31 bod za drugoplasiranim Ivanom Milerom, Mihelis na četvrtom mestu ima 45 poena zaostatka, a Haf je peti sa manjkom od daljih 10 bodova.
Dajući svoje viđenje situacije, Englez nije okolišao: “Ovo je vikend razočaranja i za mene i za ceo tim. Znao sam da će mi s 15. mesta biti teško da osvojim bilo kakve poene, a ništa nije pomoglo kada me je nekoliko automobila izudaralo u prvom u drugom krugu, pa sam morao da vraćam izgubljeno. Kad se sve to ima u vidu, deveto mesto i dva ključna poena predstavljaju OK rezultat.”
Haf je objasnio zašto je u svom drugom nastupu bio krajnje pasivan i završio tek trinaesti: “U glavnoj trci sam sjajno startovao, ali sam manje-više od početka imao jake vibracije, osećaj je bio kao da je guma oštećena i auto je bio neupravljiv. Koncentrisao sam se na to da stignem na cilj i nadao sam se da će neki od automobila preda mnom ispasti iz trke.”
Tražeći pozitivne utiske iz Šangaja, šef ekipe Alesandro Marijani pronašao ih je u gubljenju viška hendikep kilograma, koje očekuje pre Katara.
“Mislim da smo do maksimuma doveli ono za šta smo ovog vikenda bili sposobni. Znali smo da nam karakteristike ove staze ne odgovaraju i da nam dugački pravci ne dopuštaju da iskoristimo dobre strane “sivika”. Norbi je vozio fantastičnu uvodnu trku i veliki je maler što je izgubio pobedu tako blizu kraja. Tijago i Rob su tu lepo napredovali. Glavna trka je pokazala naš pravi tempo i to je nažalost značilo da ne osvajamo mnogo bodova. Pozitivna strana je u tome što treba da izgubimo dosta kompenzacione težine za iduću rundu, što će nam popraviti performanse.”