Hondin pilot Esteban Gerijeri osvojio je pol-poziciju na kvalifikacijama u Dohi, ali je taj rezultat čak i u samom timu u senci tehničkog kvara koji je primorao Norberta Mihelisa da obe večerašnje trke započne sa 11. mesta.
Ostavši jedini adut fabričke ekipe već u Q2 rundi, Esteban je u njoj zabeležio najbolje vreme, da bi zatim zablistao i u Q3 fazi, završivši sesiju komotnih 0.414 sekundi ispred najbližeg rivala, Volvoovog Nikija Katsburga.
U danu čiji su dosadašnji tok obeležila razočaranja, Argentinac je jedino svetlo na kraju Hondinog tunela. On je sedmi različiti osvajač WTCC pol-pozicije u 2017, a ovo mu je prvo idealno startno mesto u WTCC karijeri.
Gerijeri je osvojio petu pol-poziciju za japanskog proizvođača u tekućoj sezoni, pa je “sivik” najuspešniji auto u kvalifikacijama. Esteban će u uvodnu trku ući sa 10. mesta, zahvaljujući inverziji startnog rasporeda.
“Sve nam je išlo vrlo dobro dok Norbija nisu snašli problemi u Q2, zbog kojih nije uspeo da izveze brzi krug”, analizirao je trkač iz Buenos Ajresa. “Kao tim imamo jedan zajednički cilj, a to je da napadamo, ali će sada sve, naravno, biti mnogo teže”.
“Moje izdanje bilo je sjajno, a i automobil i staza su se mnogo promenili zbog sunca i toplote. Temperatura staze bila je mnogo viša nego na treningu, pa je bilo vrlo klizavo. Auto je dobio potpuno drugačiji balans i bilo ga je teško voziti. Podupravljao je na izlascima iz krivina, morao sam tome da prilagodim svoju vožnju i da se adaptiram, kao i svi ostali.”
“Tu i tamo smo doterali podešavanja i pošlo mi je za rukom da izvezem vrlo dobar Q3 krug. Veoma mi je drago što sam osvojio svoju prvu pol-poziciju u Svetskom turing prvenstvu, sad ostaje da se vidi šta mogu da uradim u trkama.”
“Moj rezultat bio je ono što nam je bilo potrebno s aspekta proizvođačkog šampionata. Zgađen sam zbog Norbija, jer je celog vikenda bio tako brz. Međutim, on je brz vozač i učinićemo sve što možemo da bismo mu pomogli u ovoj bici”, završio je Gerijeri.
Norbert Mihelis je u Katar došao kao drugi u generalnom i sa zaostatkom od svega 6,5 poena za liderom šampionata. Ispoljio je definitivno najbolju formu, kao najbrži na oba treninga i u Q1 fazi kvalifikacija, i delovao je kao favorit za osvajanje pol-pozicije.
Međutim, Mađar je u Q2 doživeo problem s kočnicama, koji mu nije dopustio da izveze zaista brz krug, a zatim ga je sprečio da izađe na stazu još jednom.
Ostatak Q2 faze Mihelis je proveo u boksu: ekipa nije imala vremena da stvar dovede u red, pa će pretendent na svetsku titulu morati da startuje 11. i u uvodnoj i u glavnoj trci. Norbi sada zaostaje 8,5 poena za Tedom Bjerkom u generalnom, a za raspodelu je ostalo još 55 bodova.
“Sve je išlo savršeno dobro na treninzima i u Q1, jer smo bili najbrži”, ispričao je Norbi. “Međutim, u Q2 sam osetio da nešto nije bilo u redu na kočenjima za krivine 7 i 8 i posle toga sam morao da popustim. Ne možete da forsirate kad ne znate šta kočnice rade, a one su se zaglavile. Nažalost, nije bilo vremena da se to popravi pre završetka Q2 runde, pa je rezultat jedanaesto mesto.”
“To je daleko gore od onoga što smo očekivali i pomalo je okrutno. Ipak, ponosan sam na ono što smo prikazali. Verujem da se sve dešava s razlogom, ovo nije gotovo i nastavićemo da se borimo. Za titulu smo se borili cele sezone i sada nećemo odustati. Auto je brz, znam da mogu dobro da napredujem i daću sve od sebe”, poručio je Mihelis.
Rio Mičigami se istakao u petak uveče, sedmim vremenom na treningu. Iako se Japanac nadao sličnom rezultatu u kvalifikacijama, završio je daleko od te pozicije: Rio je ispao već u Q1 fazi i, posledično, dva puta startuje s 13. mesta.
“Posle skorašnje dobre forme u kvalfikacijama, 13. mesto je prilično razočaranje”, priznao je Mičigami. “Juče sam na treningu izgubio mnogo vremena zbog tehničkih problema i zbog toga smo danas morali da se kockamo za setap po dnevnim uslovima. Nažalost, to nije upalilo i zadnji kraj je bio veoma nervozan. Rano u Q1 sam se okrenuo i uništio sam gume, a na drugom kompletu nisam imao tempo potreban za ulazak u Q2. To je šteta, ali auto ovde ima dobru brzinu i siguran sam da mogu da napredujem u obema trkama kako bih ekipi pomogao koliko god mogu.”
Šef tima Alesandro Marijani nije mogao da se uteši činjenicom da je “honda” najbrži auto u Kataru, ali je obećao borbu do kraja: “Imam krajnje pomešana osećanja o tome kako je do sada protekao dan. S jedne strane, “honda” je definitivno najbrži auto ovde, videli ste da smo bili najbrži u svakoj sesiji. S druge strane, neverovatno mi je žao Norbija, njegov problem s kočnicama u Q2 predstavlja nešto što nam se nikada ranije nije desilo. Sada će biti veoma teško da osvojimo i vozačku i proizvođačku titulu, ali danas smo videli da u auto-sportu svašta može da se desi. Nećemo odustati dok se ne završi.”
Sa Mihelisovim hendikepiranim automobilom, Honda je u MAC3 zabeležila sedmi ovogodišnji poraz. Posle njega, japanski proizvođač zaostaje 16,5 poena za Volvoom, dok je u trkama za raspodelu preostalo još 96.