Prvog vikenda oktobra, Džoš Fajls postao je šampion inauguralne sezone ADAC TCR Nemačka.
Engleski trkač stigao je do prestižne titule pobedom u prvoj trci sedmog i završnog takmičarskog vikenda na Hokenhajmringu. U drugoj vožnji njegovi konkurenti su odlučivali o nižim pozicijama u generalnom plasmanu, a Fajls je sleteo sa staze i odustao, samo to više nije bilo važno i zadovoljstvo postignutim nije moglo da pomuti.
Njegov sezonski bilans je ubedljiv: šest pobeda u 14 nastupa, dve od sedam mogućih pol pozicija, višak od 53,5 boda u odnosu na prvog pratioca Haralda Pročika.
Da može do vrha, Fajls je pokazao već na otvaranju nove serije, osvojivši obe trke na Ošerslebenu. Treći trijumf ubeležio je kada je TCR Nemačka drugi put stigla na pistu kraj Magdeburga, a do konca sezone usledila su slavlja na rundama na Red bul Ringu, Nirburgringu i, konačno, Hokenhajmu.
Svoj najvažniji naslov 25-godišnjak iz Noriča izborio je trkajući se za Target kompetišn, prošlogodišnji šampionski tim TCR Internacionalne serije. Ekipa sa krajnjeg severa Italije ove sezone je i u Nemačkoj i na međunarodnoj pozornici trebalo da nastupa sa “opel astrama”, ali ju je nespremnost tog automobila za TCR kampanje primorala na promenu plana. Tako je Fajls počeo godinu u dokazanom “seat leon kup rejseru”, da bi se od treće runde prebacio u “hondu sivik TCR”. Ta turbulencija ni njemu ni ekipi nije ni najmanje smetala, a Englez se odlično snašao u borbi sa još ozbiljnim hendikepom: nepoznavanjem većine staza na kojima je TCR Nemačka vožena.
Ocenjujući njegova izdanja u bez dileme najjačoj nacionalnoj TCR seriji, nemačke kolege pišu da je Fajls brz, stabilan, postojan i da retko pravi greške. Opisuju ga kao “nonšalantnog i odvažnog” i skoro sa čuđenjem konstatuju da je pokazao jako malo slabih tačaka. Utoliko zanimljivije jer se njegova biografija ne uklapa u klišee, u njoj nema ni ranog početka u kartingu, ni ambicija u automobilizmu.
“Zahvaljujući svom ocu došao sam do auto-sporta, ali kao dete nikada nisam bio na karting stazi”, otkrio je Fajls koji je s trkanjem krenuo tek pre šest godina, vozeći retro sportske automobile u rodnoj Engleskoj.
Ozbiljniji korak ka nečem potencijalno profesionalnom usledio je 2011, kada je prešao u Britanski Reno klio kup. Osvojio ga je 2013, iste sezone kada se okitio zlatom i u Klio Evrokupu, kategorijom voženom u okviru tadašnje Svetske Reno serije.
U dvema trijumfalnim kampanjama sa “kliom”, Fajls je pokazao visoku ujednačenost u rezultatima: do nacionalne titule u Renoovom monomarka prvenstvu stigao je osvojivši 10 podijuma (2 pobede) u 16 startova, dok je na evropskoj pozornici bio još ubedljiviji: 12 trka, 4 trijumfa i još četiri izlaska na pobedničko postolje.
Nastavivši sa Klio kupovima, Fajls je šansu za iskorak na međunarodnoj sceni dobio na završnoj rundi TCR Internacionalne serije 2015, za volanom Kamposove “opel astre”. Iako ulična staza Makau Guja nije idealan izbor za bilo kakav debi, on je trku 1 završio na 13. mestu, dok je u drugoj vožnji bio kolateralna šteta masovnog startnog karambola.
Pošto su ga mesecima imali na radaru, Markus i Andreas Gumerer, čelnici ekipe Target, u njemu su videli momka s kojim mogu do titule, a program u nemačkom TCR šampionatu 2016. pokazao se kao dobitna kombinacija za sve angažovane strane. Nametnuvši se kao lider od početka godine, Džoš je konstatovao: “TCR Nemačka je najjače među svim TCR takmičenjima, i sa stanovišta kvaliteta vozača i bliskosti konkurenata. Trkački vikendi su savršeno ustrojeni i verujem da je serija tek na početku i da će dalje rasti.”
Tokom sezone, govorio je da mu je titula “ultimativni san”, ali sebi nije dopustio da ga razmišljanja o konačnom ishodu izlože preteranom i nepotrebnom pritisku. “Šampionat je tek tada odlučen kada matematički niko ne može da me stigne. Pre tog trenutka, ne želim o njemu da razmišljam. Idem korak po korak”, često je ponavljao Targetov vozač, ističući uz to svoje vozačko “vjeruju”: “Ja uvek vozim za pobedu, drugim mestima uopšte ne želim da se bavim.”
Željene krune Fajls se dočepao na Hokenhajmu i posle svega je priznao da je poslednja dva kruga odlučujuće trke vozio obliven suzama: “Toliko sam se radovao, to je bilo jako dirljivo. Presrećan sam i jedva mogu da poverujem. Ovo je najveći uspeh u mojoj karijeri.”
Reči priznanja stigle su i od direktnih konkurenata. “Ko se na kraju godine nađe na vrhu, on je to jednostavno zaslužio. Džoš je osvojio najviše bodova, a Target je izvukao maksimum iz svoje “honde”, kazao je Stiv Kirš, trećeplasirani u generalnom.
Benjamin Lojhter je presudni faktor za ishod prvenstva video u snazi kompletnog paketa koji je na kraju trijumfovao: “Dobar vozač, dobar auto, dobar tim – tu je računica jednostavna. Targetove momke i Fajlsa posebno video sam kao favorite još od početka na Ošerslebenu.”
Slično mišljenje imao je i Harald Pročik, vicešampion inauguralne sezone: “Već je duže vreme bilo jasno da će se pobednik na kraju zvati Džoš Fajls.”
Tako su rivali govorili o pilotu iz Noriča, u “civilu” instruktoru vožnje i prodavcu automobila. A šta je on još kazao o sebi? “Tesno sam vezan za auto-sport, volim trke i takmičenja. Igram hokej i tenis, u kom sam čak osvojio i nekoliko titula. Rado igram fudbal sa prijateljima. I volim da budem pomalo drugačiji od ostalih.”