Fabrički vozač Honde Tijago Monteiro vozi najbolju sezonu u WTCC karijeri i na dobrom je putu da na kraju godine bude vicešampion, ili završi u prva tri.
Tijagov bodovni bilans bio bi i mnogo bolji da japanski proizvođač nije diskvalifikovan u Marakešu i da njegovom “siviku” #18 nije eksplodirala guma na Severnoj petlji Nirburgringa, zbog čega je u jednom od najgadnijih udesa u karijeri doživeo potres mozga.
Portugalac ima vrlo ambiciozne projekte za budućnost – jedan od njih je ostanak u Svetskom turing prvenstvu, gde odluka o produžetku ugovora zavisi od Honde. S druge strane, zanimaju ga i druge serije, pre svega Formula E, čiji je bolid nedavno testirao i koji bi rado vozio, ukoliko WTCC kalendar to dopusti. U intervjuu za motorsport.com, Monteiro detaljno otkriva kakvi su mu planovi trenutno na umu, a počinje, naravno, od svoje najlepše skorašnje uspomene – junskog trijumfa na svojoj domaćoj WTCC rundi.
Kako si doživeo pobedu u Vila Realu?
– Mislim da je to bila najbolja trka u mojoj karijeri. U Portugalu sam već pobeđivao na stazama Eštoril i Algarve, to su bili posebni trenuci. Ali, ovo je ispalo potpuno neverovatno zbog reakcije publike! Ipak, taj vikend smatram i jednim od najtežih, zbog načina na koji sam morao da se nosim s pritiskom. Ne možete zamisliti koliko je ogroman bio! Tu su bili moji prijatelji, moja porodica i kuda god bih krenuo, susretao sam ljude koji su mi govorili da moram da pobedim.
U početku to ne primećujete, ali kada te rečenice čujete ponovljeno hiljadu puta, neizbežno je da vam one padnu na pamet kada se nađete na startu. Bilo je jako teško i zbog karaktera staze: na ulici ne možete sebi da dozvolite greške, iako je neophodno rizikovati. Dodatno, tu su bili i važni ljudi iz Honde, koji su ciljano došli iz Japana. Generalno, vikend nije bio baš uživanje, bez obzira na toplu dobrodošlicu. Bilo je najvažnije da stignem na cilj, jedva sam čekao da se završi.
Da li bi konačno drugo mesto u šampionatu smatrao pozitivnim ishodom?
– Ja se trkam da bih pobeđivao, ali treba biti i realan i priznati da je verovatnoća mala. Ne uspem li da osvojim titulu, to svakako neće biti kraj sveta, borićemo se da budemo drugi ili treći. Moj najbolji rezultat u karijeri bilo je peto mesto, zato bi plasman u prva tri bio lepo poboljšanje. Da bih to izveo, ne smemo da grešimo i moramo da nastavimo da budemo u vrhu, među najboljima.
Izgubio si poene zbog diskvalifikacije Honde u Maroku zbog problema s ravnim podom “sivika WTCC”. To je imalo veliki uticaj?
– Tako je, pogotovu zato što smo u Marakešu osvojili mnogo bodova. Ali, ja sam i na Nirburgringu mogao da pobedim, pa mi je eksplodirala guma. U svim tim prilikama nalazio sam se ispred Lopesa, koji je iskoristio situaciju i pobeđivao. Ne kažem da bih bez tih problema sada bio na čelu poretka, ali bih mu sigurno bio mnogo bliže na tabeli.
Da li razliku pravi Lopes, ili njegov automobil?
– Pečito je svakako izuzetno jak. Osvojio je poslednja dva šampionata, uvek je pri vrhu i nema sumnje da je moguće da je posredi vozač sposoban da napravi razliku. Opet, skrećem pažnju da je Ivan Miler imao problema, a to se Lopesu nikad nije desilo. Dakle, zbir svih faktora smešta ga na vrh. Ipak, smatram i da je “sitroen” auto koji treba savladati. Iako je manje moćan nego proteklih godina, ipak je napred i predstavlja referencu.
Fabrički Sitroen 2017. neće biti tu. To će vam predstavljati prednost?
– Na papiru, Honda treba da je najjači auto i najbolja opcija ako želite da se borite za naslov. Sada izgleda da će se borba voditi između nas, interno, ali mislim da će i Volvo i Lada tu imati šta da kažu. I, u svakom slučaju ne zaboravimo da će na pistama svejedno biti nekoliko “sitroena”. Mnogo će zavisiti od toga ko će ih voziti, ali auto je moćan. Pada mi na pamet godina u kojoj je Ševrolet rešio da se povuče. Miler je ostao u privatnoj ekipi i svejedno je osvojio titulu za volanom “kruza”. U WTCC-u ima promena, ali ne u rangu Formule 1, u kojoj poboljšanja mogu da dovedu do velikih skokova u kvalitetu. Ovde razvoj nije na tom nivou, ako je neko dobar jedne godine, iduće svakako neće biti spor.
Ostaćeš u Hondi 2017?
– Čekam potvrdu tima. Oni imaju opciju i treba da je iskoriste.
Dakle, Honda ostaje tvoj prioritet?
– U poslednjim mesecima tu se osećam jako dobro i zadovoljan sam. Dobio sam ponude i predloge i iz drugih serija, izveo sam test s Formulom E. Sve je to vrlo lepo i donosi zadovoljstvo, ali moja je nada da ću ostati s Hondom i da ću zajedno s njom osvojiti titulu.
Ne zanimaju te druge serije?
– Ako WTCC ostane ovakav kakav je, ne bih imao razloga da odem. Opet, zanimaju me i drugi šampionati, kad ima mogućnosti i kad nema podudaranja termina, uvek razmatram i druge predloge. Trkao sam se na 24 časa Le Mana, u određenim situacijama morao sam i da odbijam ponude iz raznoraznih razloga, a i zato što nisam želeo da budem prezauzet. Ali, kada motrite i na druge šampionate, ostajete aktivni i voleo bih da izvedem i nešto drugo u ono malo slobodnog vremena koje imam.
Dakle, učestvovaćeš u idućem šampionatu Formule E?
– Predloženo mi je nešto veoma zanimljivo. U stvari, još sam u prvoj godini bio nadomak potpisivanja ugovora sa timom Aguri, ali su postojala najmanje tri ili četiri preklapanja s WTCC-om i od toga nije ispalo ništa. Mnogo sam razgovarao sa Antoniom Feliksom da Koštom, održao sam kontakte i na kraju mi je Mahindra pružila priliku da izvezem test.
Sada ne znam da li ću moći da se trkam s njima, na provizornim kalendarima i dalje ima preklapanja. Ako bi to bili samo vikend ili dva, razmislio bih, ali sa tri ili četiri, to za tim ne bi imalo smisla. Videćemo, u ovom času držim otvorenim različita vrata, poput, na primer, 24 časa Le Mana. Vozio sam tu trku pet puta i rado bih se tamo vratio.
Sa LMP1 automobilom?
– Obožavam prototipe, ali LMP2 nisu za mene. Potreban je značajan budžet i ima mnogo pilota koji stoje u redu i možda zauzmu i mesto nekome ko je trebalo da izveze celu WEC sezonu. GT mi se dopadaju, ali me ne zanimaju previše.
Na Formula E testu vratio si se u jednosed. Šta si isprobavao?
– Prošlo je deset godina kako nisam ušao u jednosed, ako isključim otvorene prototipe OAK rejsinga i Oreke, kao i LMP1 automobil tima BajKoles. Bilo je to veoma lepo iskustvo. Na početku je osećaj bio čudan, jer je bolid veoma lagan, ali sam za kratko vreme uspeo da budem brz i da pronađem dobar ritam, uz izvanredna vremena. Izveo sam simulaciju trke, uz zanimljive rezultate.
Sačekaćeš definitivni WTCC kalendar?
– Činjenica je da tim ne može dugo da čeka, jer će prvenstvo uskoro početi i moraju da znaju koje pilote da angažuju. Oni čekaju, ali neće čekati večno. U idućim sedmicama treba da imamo precizniju zamisao, nadam se da ću uspeti da se organizujem. Ako u tome ne uspem, videćemo šta nosi budućnost.
U svetu F1 jednoseda mnogo se govori o uvođenju zaštite glave vozača u kokpitu, takozvanog oreola. Šta o njemu misliš?
– Apsolutni sam pristalica tog rešenja, jer se radi o povećanju sigurnosti. Estetika se ne računa ako ta stvar služi spasavanju života u jednosedima otvorene karoserije, isključujući prototipe. Što se tiče vidljivosti, ne mogu da odgovorim jer oreol nisam nikad isprobao, ali mogu da kažem da ne verujem da će biti gore nego u prototipima, u kojima se ponekad ne vidi baš ništa! To je stvar navike. Pomalo me je iznenadilo da je uvođenje oreola odloženo, jer se radi o spasavanju života. Nadam se da će uspeti što pre da ga poboljšaju i konačno uvedu.