Tijagu Monteiru pošlo je za rukom da na svojoj domaćoj rundi u Vila Realu osvoji treću pol poziciju u WTCC karijeri.
Iako je u završnu fazu kvalifikacija ušao sa petim vremenom iz Q2 sesije, pa je samim tim prvi napao štopericu, vozač “honde sivik” izvezao je Q3 krug koji je za ostale suparnike bio neuhvatljiv. Završivši posao, Tijago je iz garaže posmatrao šta rade Mihelis, Lopes, Miler i Haf. Ispostavilo se da su svi oni pravili sitnije ili krupnije greške i na kraju je njegovih 1:56,633 bilo dovoljno za pol poziciju.
Prethodni najbrži kvalifikacioni krug Monteiro je izvezao još 2010, i to takođe na portugalskoj rundi prvenstva, tada voženoj na autodromu Algarve.
Ostali vozači fabričke Honde imali su visok tempo na Vila Realu – sva tri oficijelna automobila ušla su u top 5 uprkos balastu od 60 kilograma – ali su ih na putu do vrha saplele greške: najbrži u Q2, Haf je prekasno kočio na krivini i izgubio 2,4 sekunde koje se više nisu mogle nadoknaditi, a Mihelis je očešao ogradu. Englez će u uvodnoj trci startovati sedmi, a u glavnoj četvrti. Mihelis u prvu vožnju ulazi sa osmog, a u drugu sa trećeg mesta.
Pet kvalifikacionih bodova Tijaga je približilo na bod do trećeplasiranog u vozačkom poretku, Norbi je ostao šesti u generalnom, a Rob se popeo na sedmu poziciju.
Svoje ljudske i sportske kvalitete Monteiro je ispoljio priznavši da u kvalifikacijama nije bio i najbrži vozač.
“Divan dan za mene i za ceo tim i naše vrlo dobro ukupno izdanje. Znao sam da mi je krug bio dobar, vozio sam kao lud, ali sam zapravo pomalo iznenađen što sam na pol poziciji, mislim da su ovde Rob i Norbi bilo malo brži od mene, a da je Norbi čak bio i najbrži od nas trojice. Ali, pod velikom presijom u Q3, ljudi umeju da pogreše. Pogrešio sam i ja i izgubio sam nešto vremena na izlasku iz šikane, ali su svi drugi napravili veće greške i ovo je rezultat. Ovde je obaveza da se što manje greši, jer je staza toliko izazovna, zato nam se svima i dopada. Srećan sam zbog sebe, zbog Honde i zbog svih navijača koji su došli i cele nedelje mi pružali neverovatnu podršku. U nedelju mi je cilj da se sačuvam od nevolja u uvodnoj trci, zgrnem što više poena mogu i onda osvojim glavnu trku”, kazao je Portugalac.
Tijago u trci 1 startuje s 10. mesta i moraće da sačuva auto da bi iskoristio pol poziciju u drugoj vožnji.
“To i jeste moja glavna briga, jer krećem iz sredine kolone. Ali, ne želim ni da budem isuviše oprezan, videćemo kako će se trka razvijati posle starta. Uslovi neće biti idealni, ali svima je isto – velika vrućina namučiće vozače, automobile, gume i motore. Start će biti ključ potencijalne pobede, ali ništa nije završeno. Pol pozicija je samo prvi korak, očekuju nas dve dugačke trke i to neće biti šetnjica po parku, iza mene je Ivan (Miler), brz je i iskusan. Bili smo timske kolege, od njega sam mnogo naučio i znam za šta je sposoban”, zaključio je Monteiro, koji pritisak trkanja na domaćoj stazi ocenjuje kao pozitivnu presiju.
Istakavši sjajan kolektivni rezultat Kastrol Honde, Rob Haf ipak je priznao da mu je krivo što se on kao priznati majstor uličnih staza nije proslavio u subotu u Vila Realu.
“Sjajan dan za Hondu kada ima tri automobila među prva četiri i sjajan za Tijaga koji je osvojio pol poziciju na svojoj domaćoj stazi”, počeo je Englez i nastavio: “Razočaran sam što nisam ja na pol poziciji, jer mislim da sam imao auto dve ili tri desetinke brži od bilo kog drugog. Pol pozicija mi je izmakla zbog male greške, koju sam platio skupo i završio sam tek četvrti. Ipak, kao tim imamo ovakav rezultat sa 60 kilograma kompenzacione težine, to pokazuje kako dobro ide “sivik” i koliko sjajno rade svi u ekipi. Prošle godine, ovde sam prestigao 10 automobila u dve trke, dakle znaću kako da napredujem u obema trkama u nedelju.”
Norbert Mihelis ima sjajan kvalifikacioni bilans u 2016: na svakom od sedam takmičarskih vikenda završavao je u prvih šest. On je najpre čestitao Monteiru na pol poziciji izborenoj na domaćem terenu.
“Znam kakav je osećaj kada se pol pozicija osvoji kod kuće i baš mi je drago zbog njega. Iako nosimo 60 kilograma balasta, ovog vikenda smo pokazali odličan tempo i na treninzima i u kvalifikacijama. Očekivao sam da ću biti u Q3 i da ću se boriti za pol poziciju, a tako se i zbilo. Nažalost, napravio sam malu grešku u Q3, okrznuo sam ogradu, to me je koštalo nešto vremena, ali je i treće startno mesto vrlo dobra početna pozicija za glavnu trku. I daje imam vrlo dobru šansu da pobedim, a to mi je i cilj.”
“Imamo pol poziciju i osvojio ju je naš portugalski vozač na svojoj domaćoj pisti, to je fantastično. U Q3 je bilo mnogo drame. Videli smo svu trojicu najbržih kako greše i iz toga se vidi koliko velika presija vlada u kvalifikacijama na stazi kakva je ova, gde se lako prave male, a skupe greške. U prvih pet imamo i Norbija i Roba, to je odlično za glavnu trku, ali u uvodnoj moramo da budemo pažljivi, jer naši momci startuju bliže sredini kolone. Moraćemo da startujemo što je bolje moguće i da maksimalno iskoristimo sve prilike da osvojimo poene”, poručio je prvi čovek tima i JAS motorsporta Alesandro Marijani.