Dominantnom dvostrukom pobedom u glavnoj trci u Marakešu, Honda je opravdala i sopstvena i opšta visoka očekivanja od prvog takmičarskog vikenda nove WTCC sezone.
Posle starta s pol-pozicije, Tijago Monteiro je slavio ispred timskog kolege Norberta Mihelisa. Tandem fabričkih vozača proveo je sve krugove glavne trke na pozicijama 1 i 2 te je, zahvaljujući i ovom rezultatu, japanski proizvođač u poretku konstruktora bodovno izjednačen sa jedinim suparnikom, Volvoom.
Monteiru je to bila deseta WTCC pobeda, šesta za volanom “sivika”, a Hondi ukupno petnaesta. Uvodnu trku on je izvezao odmereno i bez ikakvih egzibicija i na cilj je stigao šesti.
Tijago je vrlo kontrolisano pristupio i glavnoj trci, uradivši tačno onoliko koliko je bilo potrebno za pobedu, ne reskirajući praktično ništa na stazi oivičenoj betonskim zidovima i pri temperaturi asfalta od 50 stepeni.
“Osvojili smo prvu glavnu trku u sezoni i vodimo u vozačkom i proizvođačkom poretku, to je fantastičan osećaj i za mene i za ceo tim”, kazao je Portugalac. “Na uličnim stazama uvek se teško pretiče, pa je subotnja pol-pozicija bila više od pola obavljenog posla. Na uličnoj stazi najveći deo posla uradili ste ako s pol-pozicije krenete dobro, a meni je to uspelo. Međutim, posle toga je put još dugačak, mnogo je krugova i svakome mogu da se dogode problemi s gumama i kočnicama, a u automobilu je velika vrućina i svašta može da pođe naopako.”
“Mnogo sam vodio računa o tempu kojim vozim, držao sam dobar ritam, ni prespor, ni prebrz. Starao sam se da po jako vrućem danu ne preforsiram ni kočnice ni gume i tako sam stigao do karirane zastave. Norbi je bio iza mene, postigli smo dvostruku pobedu za tim i to je sjajno. Fantastično je što smo ovako otvorili sezonu, posle tolikog rada preko zime. Imamo dvostruku pobedu, a i Rio je osvojio bod. Mislim da Honda može da se ponosi svima nama.”
Drugi put u karijeri, Tijago je na čelu WTCC tabele i na iduću rundu u Monci nosi prednost od sedam poena nad timskim kolegom Mihelisom. Mada je prvenstvo kraće od ranijih i ima samo deset rundi, Portugalac je svestan da ovo rano vođstvo ne znači mnogo.
“Šampionat je dugačak, iako ima dve trke manje nego prošle godine. Deset vikenda, dvadeset trka, svašta može da se desi. Pogledajte prošlu godinu: na kraju je između Norbija i mene bio samo bod razlike. Znam da će svaki poen definitivno biti važan i veliki je trud i velika demonstracija snage što smo startovali ovako. Međutim, još ne razmišljam šampionatu, niti bilo čemu sličnom. Želim da zabeležim što je više pobeda moguće. Ako to učinimo, na kraju krajeva trebalo bi da se borimo za titulu, dakle pravi cilj je da nastavimo sa ovakvim izdanjima. Znamo da će biti staza na kojima će nam biti teže. U Maroku smo bili konkurentni prošle godine, ovog vikenda ponovo. Time je potvrđen naš rad, potvrđena su unapređenja koja smo uveli preko zime, ali znamo da neće na svim trkama biti ovako. Zato je sjajno što smo ovo obavili pre druge runde, ona se vozi u Monci, a tamo će se definitivno igrati drugačija igra”, zaključio je Monteiro.
Poput svog starijeg kolege, i Mihelis je pažljivo pristupio prvom sprintu, u kom je završio peti. Mađar je čuvao svoje snage za glavnu trku, u koju je ušao sa trećeg mesta. Izlazak na drugi stepenik pobedničkog postolja – svoj 32. WTCC podijum – obezbedio je već u prvih nekoliko stotina metara, savladavši Nestora Đirolamija u “volvou”.
“Moj rezultat je zavisio od starta”, rezimirao je Norbi glavnu trku u Maroku. “Krenuo sam dobro, bio sam uveren da mogu da se nađem sa unutrašnje strane prve krivine i tako sam uspeo da prestignem Đirolamija. Ipak, bilo je prilično tesno, vozili smo naporedo, jer je i on vrlo dobro startovao. Do prve krivine bio sam drugi. Tu je bilo nekoliko bliskih susreta sa ostalim automobilima, ali sam posle toga bio uveren da ću zadržati svoje mesto, ne samo zbog konfiguracije staze u Marakešu, već i zato što smo imali briljantan automobil. Kao što je kazao Tijago, sad možemo da vidimo da smo se zaista poboljšali. Mnoge smo sate tokom zime proveli radeći i drago mi je što učestvujem u svemu ovome. Hvala Hondinoj trkačkoj porodici, jer je uvek izuzetno kada vozite tako sjajan automobil. Današnji rezultat je sjajan za tim, čestitam Tijagu na pobedi. Ovo je moćan početak moje sezone.”
Treći Hondin fabrički vozač Rio Mičigami zbog kazne nije startovao iz prvog reda na uvodnoj trci. Šta je u njoj mogao da napravi, uprkos nezahvalnoj početnoj poziciji, nikada se neće saznati, jer ga je posle dobrog starta upropastio lom vešanja pozadi levo, posledica sudara sa Robom Hafom.
Prvi Japanac sa celosezonskim WTCC programom uzeo je bod za 10. poziciju u glavnom nastupu, a svoj debitantski vikend u Marakešu opisao je ovako: “Nedelja mi je donela pomešana osećanja. Razočaran sam što sam izbačen iz uvodne trke, u kojoj sam startovao dobro i napredovao nekoliko pozicija. Zadnje vešanje mi je bilo polomljeno, ali pošto se to desilo tako rano, moji mehaničari su imali priliku da dovedu auto u red pre glavne trke. Osvojio sam bod, to je dobar rezultat, ali moram da nastavim da radim na tome da poboljšam svoj trkački tempo za runde koje dolaze. Siguran sam da će se to dogoditi kako se moje WTCC iskustvo bude uvećavalo.”
Srećan zbog dvostrukog vođstva u vozačkom i deobe vođstva u proizvođačkom plasmanu, direktor tima Alesandro Marijani sumirao je marokanski vikend svojih vozača: “Izvanredan rezultat i pokazuje stvarna poboljšanja koja smo tokom zime izveli na “siviku” kako bismo ga učinili pobednikom na prvom takmičarskom vikendu u 2017. Tijago i Norbi vozili su izvanredno i postigli su dvostruku pobedu, uprkos činjenici da smo znali da će visoke temperature dovesti kočnice do same granice izdržljivosti. Žao mi je Rija, jer je izbačen iz uvodne trke, ali je u glavnoj pokazao dobar tempo i drago mi je što je osvojio svoj prvi WTCC bod.”
Kad macke nema….