Honda predstojećeg vikenda dolazi kući, na japansku WTCC rundu i na sopstvenu stazu, izgrađenu s ciljem da svojevremeno ugosti Indikar seriju.
Tijago Monteiro, Rob Haf i Norbert Mihelis su u dosadašnjem toku sezone obezbedili tri pobede i još 12 podijuma, a na stazi Tvin ring Motegi biće pojačani četvrtim vozačem Rijom Mičigamijem.
Sa četiri automobila Honda ima nameru da ojača svoju drugu poziciju u poretku konstruktora.
Trenutno drugoplasirani na tabeli, Monteiro je zabeležio je pobedu na prvom gostovanju na Motegiju prošle godine. On će iskoristiti svoje poznavanje staze da ponovi rezultat iz 2015.
“Imao sam privilegiju da pobedim za Hondu u Japanu i da vidim šta proizvođaču znači pobeda na domaćem terenu i kakvu reakciju publike na tribinama izaziva”, kazao je Portugalac. “Balast od 80 kilograma daje svim Hondinim vozačima dodatni izazov, ali smo u Argentini bili samo 20 kilograma lakši i imali smo dobru brzinu u trkama, pa mislim da imamo razloga da budemo optimisti u pogledu naših šansi.”
Posle dva podijuma u Argentini, Rob Haf je četvrti u generalnom plasmanu. Njemu će vikend u Japanu biti prvi sa fabričkom Hondom, ali on u ovoj zemlji već ima sedam podijuma (na stazama Okajama, Suzuka i Motegi), od čega jednu pobedu.
“Dupli podijum u Argentini je podsticaj koji mi je bio potreban pred finalnu trećinu sezone”, istakao je bivši svetski šampion. “Motegi je jedna od najboljih staza za trkanje u kalendaru, širok je, ima nekoliko mesta gde se snažno koči, ona pružaju mogućnosti za preticanja. Trkao sam se u Japanu mnogo puta, imam i WTCC pobedu, ali će ovo biti prvi angažman za japanskog proizvođača. S tim na umu, voleo bih da Hondinim navijačima – a siguran sam da će ih biti mnogo – pružim razlog za radost.”
Englez se prošle godine pokazao kao majstor preticanja na Motegiju, u trci 2 ih je izveo čak deset i sa 13. mesta dospeo na treće.
“Startovao sam obe trke sa niskih pozicija, a jednom sam izašao na podijum”, seća se Haf. “Pobeda bi ovog puta bila fantastična, ali moramo biti realni i priznati da će to biti teško sa 80 kilograma balasta. Ipak, činjenica je da smo pol poziciju u Maroku osvojili s viškom od 70 kg, a Motegi bi trebalo da odgovara “siviku”.
Norbert Mihelis imao je blistave nastupe u Japanu u poslednjih nekoliko godina. Prvi tamošnji WTCC podijum upisao je 2010, a peo se na njega i u svakoj od poslednje tri sezone, uključujući pobedu 2013. u privatničkoj “hondi”.
“U Japanu je trkanje uvek zadovoljstvo, jer su uzbuđenje i podrška navijača neverovatni. Otkako sam Hondin vozač, sve je to još samo raslo, a sada dolazim kao fabrički pilot i to bi moglo biti dosad najlepše iskustvo. Kompenzaciona težina od 80 kilograma nije idealna za domaću Hondinu trku, ali sam ubeđen da ćemo biti konkurentni u borbi za vrh, kao što smo bili i sa 60 kg u Argentini. Trenutno sam šesti u generalnom plasmanu, ali učestvujem u borbi za drugu poziciju i to će ostatak sezone učiniti uzbudljivim”, ocenio je Mihelis.
Novajlija u redovima japanskog tima, Rio Mičigami, ima bogato takmičarsko iskustvo i aktivno je učestvovao u razvoju putničkog automobila “sivika tajp R”. On će sigurno doprineti broju navijača predstojećeg vikenda, jer je domaćoj publici poznat po tituli u nacionalnoj Super GT seriji.
“Veoma sam uzbuđen zbog WTCC debija na Motegiju i zahvalan sam na prilici koju mi je Honda rejsing tim pružio. Testirao sam “sivik” u Barseloni tokom leta i impresioniran sam konstantnim osećajem brzine. Bio sam srazmerno zadovoljan svojim tempom, kako tokom simulacije kvalifikacija na novim gumama, tako i u trkama, a otad sam još radio na Hondinom simulatoru. Trkaću se srcem i dušom i iskoristiću svo svoje iskustvo”, izjavio je nadahnuti Mičigami.