Kvalifikacije za osmu rundu TCR Internacionalne serije završile su najmanjom merljivom razlikom između prvo i drugoplasiranog. Pepe Oriola osvojio je pol-poziciju zahvaljujući hiljaditinki prednosti u odnosu na Đanija Morbidelija.
Zapaža se da su u Q2 rundi na vrh dospeli vozači koji i inače zauzimaju vodeće pozicije u generalnom, dokazane TCR veličine: pored Pepea i Đanija, to su i trećeplasirani Žan-Karl Verne, njegov kolega Stefano Komini, sa četvrtim vremenom, petoplasirani Mato Homola i Džejms Neš, koji je završio šesti. Redosled nije isti kao na tabeli, ali je glavno da su top 6 iz generalnog istovremeno i top 6 na kvalifikacijama u Tajlandu.
Dodaju li se tome i sedma pozicija Dušana Borkovića, te deveto mesto Sergeja Afanasjeva, autodrom Čang je, barem u ovoj fazi takmičarskog vikenda, uglavnom potvrdio odnos snaga u šampionatu.
Oriola je za pol-poziciju upisao i pet pripadajućih poena, pa se već u subotu vratio na čelo poretka, sada sa 2 boda više od Kominija. “Zadovoljan sam ovom pol pozicijom, nisam je očekivao. Posle treninga i Q1 runde, nikako nisam očekivao da ću nadmašiti Đanija, ali sam ipak uspeo, iako sam morao da prekinem prvi pokušaj zbog gužve na stazi”, ispričao je Kraft-Bambuov vozač.
“Zatim sam se našao sam na stazi, uživao sam u potpuno čistom krugu. Znam da vozite brže onda kad uživate u vožnji, ali opet nisam očekivao da ću osvojiti pol-poziciju, prvu ove sezone. Nisam verovao da ću biti mnogo brži nego u Q1 rundi, ali sam se ubrzao čak osam desetinki. Prateći poeni omogućili su mi da ponovo povedem u vozačkom plasmanu, ali to ne znači ništa. Imamo još osam trka do kraja i o tome neću razmišljati do Makaua”, bio je oprezan aktuelni viceprvak TCR Internacionalne serije.
Vlasnik drugog kvalifikacionog vremena, Morbideli je uknjižio četiri boda, a prve pohvale uputio je Vestkoust rejsingu zato što je “sivik” dopro podešen: “Dao sam sve od sebe, veliki je bio i trud cele ekipe dok smo radili na podešavanjima tokom ova dva dana, i upalilo je. Pol pozicija mi je izmakla za hiljaditi deo sekunde, to nije ništa, nekoliko milimetara, ali najvažnije je da auto ide dobro.”
“Kad sam postavljao svoje najbolje vreme, gume su mi bile stare već tri kruga, a to je dokaz da je auto dobro uravnotežen. Sutra će trke biti teške, temperature su visoke, auto se tada teško vozi i najveći problem biće da se izdrže posledice ekstremne vrućine”, upozorio je Morbideli.
Vozača “golfa” Žan-Karla Vernea impresionirale su male razlike u vremenima između takmičara. “Svi smo veoma blizu, to dokazuje koliko je ova serija konkurentna i ujednačena. Nisam bio uveren u kvalitet set-apa posle treninga, ali smo posle analize podataka otkrili da je problem verovatno ležao u meni! Isuviše sam forsirao. U kvalifikacijama sam pokušao da se smirim, da pristupim hladnokrvnije i uspelo je. Prvi put sam na ovoj stazi i mnogo mi se dopada”, poručio je Francuz.
Verne je na kvalifikacijama bio najbolje rangirani pilot sa hendikep težinom, doduše najmanjom, od 10 kilograma. Pulen Leopard rejsinga je stoga istakao da balans performansi savršeno funkcioniše: “Imate “seat” i “hondu” sa identičnim vremenom, “golf” je treći sa 10 kg balasta, koji i “košta” desetinku. U nedelju ciljam mnogo poena, kako bih se približio lideru. Ne bude li grešaka i tehničkih problema, moj šampionat počinje u Makauu, a cilj mi je da tamo budem najdalje 15 bodova iza vodećeg.”
Peto vreme u Q2 rundi učinilo je Mata Homolu najuspešnijim trkačem mađarskog B3 rejsinga. Slovak je do tog rezultata stigao u drugom i poslednjem pokušaju, jer mu je prvi juriš propao zbog sopstvene greške. “Svi konkurenti su blizu i razlike su jako male. U Q2 su jedanaestorica vozača stala u sekund! Zadovoljan sam svojim rezultatom, a znam da imamo dobar trkački tempo, što je sada najvažnije. Možda sam mogao da vozim i brže, ali je ponestalo vremena, a bilo bi i isuviše rizično, jer sam na nekoliko mesta već proklizao”, ispričao je takmičar iz Bratislave.
Jedini lokalni takmičar koji je ušao u Q2 fazu kvalifikacija bio je Kantadi Kusiri. On je za volanom “honde sivik”, i to na TCR debiju, izvezao osmo vreme sesije. “Odličan rezultat, hvala timu koji mi je dao savršen auto i mnogo pomogao oko podešavanja. Prvi put se trkam u TCR automobilu, a on se mnogo razlikuje od Formule 3. Imao sam mnogo da naučim za vrlo kratko vreme, u trci neće biti lako, ali ću se boriti najžešće što mogu”, obećao je Tajlanđanin.