Kraft-Bambu Lukoil dolazi na četvrtu rundu TCR Internacionalne serije sa dvostrukim vođstvom u vozačkoj kategoriji i kao prvoplasirani tim u odgovarajućem poretku prvenstva.
Svaki od trojice vozača ekipe već se istakao u tekućoj sezoni. Pepe Oriola upisao je dve pobede u Bahreinu i posle Spa ponovo je zauzeo prvu poziciju među pilotima. Džejms Neš ne samo što mu je najbliži pratilac, sa svega 2 boda zaostatka, već je pokazao izuzetan tempo i potvrdio da mu duža pauza u turing disciplini nije naškodila. Sergej Afanasjev zapažen je je u kvalifikacijama, u trkama bi mogao da se poboljša, ali svejedno ni on nije daleko od vrha tabele.
S obzirom na Oriolin i Nešov status u šampionatu, predstojeći interni timski duel ovih pilota u Imoli mogao bi direktno da odluči o tome kako će izgledati sam vrh tabele po okončanju italijanske TCR runde.
Iskustvo na autodromu Enco i Dino Ferari predstavlja premiju kada je ceo takmičarski program zbijen u jedan dan. Međutim, jedini ga od vozača ekipe ima Afanasjev, dok Neš i Oriola nikada dosad nisu startovali u Imoli. To će učenje staze učiniti prioritetom, a rad na set-apu biće malo otežan. Još značajnije nego inače biće i čuvanje automobila u trci 1, pošto se nedeljne vožnje direktno naslanjaju jedna na drugu.
Neš je posle Spa Frankoršampa bio najglasniji u zahtevu da se revidira balans performansi za “VW golf” i da se ovaj model, kao brži, optereti dodatnom težinom. “Osećam da smo po performansama malo zaostali za “hondama” i nadam se da će balans performansi u slučaju “folksvagena” biti izmenjen”, ponovio je Englez uoči Imole, u kojoj startuje bez hendikepa. On se osvrnuo i na specifičan takmičarski format dolazećeg vikenda: “Pošto se sve vozi istog dana, takva situacija pogodovaće moćnijim timovima, kakav je Kraft-Bambu Lukoil. Idealno nije, ali će svakako biti uzbudljivo.”
Oriola će u Italiji startovati sa 20 kilograma balasta i pomalo je zabrinut kako će njegov “leon” #74 funkcionisati u takvim uslovima. “Videćemo kako će nas težinski hendikep pogoditi u Imoli. Ti se nikad nisam trkao, ali sam mnogo radio u simulatoru da bih se pripremio za ovaj vikend, pa se nadam da ću biti konkurentan”, kazao je lider TCR Internacionalne serije.
Afanasjev je šesti u generalnom, a na sve tri prethodne runde ušao je u Q2 rundu kvalifikacija, koje su mu zasad jača faza vikenda. Moskovljanin će takođe voziti bez težinskog hendikepa, a za dolazeći vikend ima jasan prioritet: “Usredsrediću se na što bolje startove u obema trkama. U generalnom sam i dalje blizu vodećih, uz dobar vikend u Imoli, mogu da se vratim u borbu za vrh.”
Direktor ekipe Ričard Kolmen najavio je da će se njegova postava truditi da se održi na čelu u vozačkoj i timskoj konkurenciji: “Potrudićemo se da ovog vikenda povećamo prednost, a to mora da počne od naših kvalifikacionih performansi. Konkurencija je ove godine vrlo jaka i potreban nam je još jedan vikend sa stalnim finišima u poenima, kako bismo osigurali mesta na vrhu poretka.”