Mercedes AMG tim nije optimalno iskoristio prošlonedeljni trodnevni test na Valelungi, prvu priliku da u realnim uslovima isproba auto skrojen po pravilima za predstojeću DTM sezonu.
Deo krivice nose nepovoljni vremenski uslovi koji su na pisti severno od Rima vladali u periodu od 1. do 3. marta. Počelo je temperaturama ispod nule i snegom, drugi dan je bio najkorisniji sa stanovišta pređenih kilometara, dok je trećeg dana padala jaka kiša i voženo je isključivo na pneumaticima s profilom. U takvom ambijentu, Lukas Auer je izvezao 14 krugova, pa je svojom greškom sleteo sa staze i udarcem u ogradu prerano stavio tačku na predviđeni program.
Najveći posao za brend iz Štutgarta obavio je “kapiten” Geri Pafet, dok treći pilot trokrake zvezde, DTM povratnik Paskal Verlajn, zbog Auerove avanture nije ni dobio priliku da vozi. Stoga je Mercedes ostao kraći za pola test dana,a u timu je taj mini hendikep ispraćen komentarom: “nema kajgane bez polupanih jaja”.
“Možemo smatrati da smo imali sreće što je u petak (2. mart – prim. aut.) bilo tako lepo vreme”, kazao je Pafet, koji je tog dana izvezao 119 krugova. “Imali smo celo popodne vožnje po suvom i mnogo smo naučili. Ove godine ima krupnih promena na aerodinamici automobila, a više je i standardizovanih delova i to će dovesti do nekih velikih promena. One će, nadam se, pomoći ujednačenju performansi, mada je to ponekad teško zamisliti kada su u DTM-u razlike ionako tako male.”
Uprkos tehničkim izmenama, Englez ne nalazi da se “mercedes-AMG C 63 DTM” sada vozi dramatično drugačije: “Osećaj nije bio tako neverovatno različit. Da, auto ima malo manje aeropotiska, ali je to i dalje DTM automobil. Ove zime nam je vreme za testiranja veoma ograničeno, pa je zato važno da izvučemo maksimum iz onoga što nam je na raspolaganju, a to smo na Valelungi uradili samo tokom jednog dana.”
Pafet je pohvalio redukciju aerodinamike na DTM automobilima generacije 2018.
“Mislim da je ta odluka bila sjajna. U proteklim sezonama, aerodinamika je prerasla u jednu vrstu trke u naoružanju i taj scenario nije mimoišao ni DTM. Što više novca imate, postajete sve brži. Zato mislim da standardizacija komponenti ujednačuje mogućnosti timova, a to svi žele. Mnogo se govori o redukciji aerodinamike, ali iskreno, auto se i dalje oseća kao DTM auto. Možda nema toliki potisak kao ranije, ali ni osećaj nije potpuno drugačiji. Ako išta, auto se malo više pomera i zasad je to promena nabolje.”
I Pafetu je, kao i svim ostalim DTM pilotima, važno da se istaknu uloga i sposobnosti ljudi koji sede za volanom, što će u nastupajućoj sezoni biti jednostavnije, a doneće i uzbudljivije trke.
“Mi vozači želeli smo malo manje aeropotiska. Kada ga imate mnogo, problem je u tome što mnogo oduzima na značaju onome što mi radimo. Takođe, on čini da je automobile vrlo teško pratiti iz blizine, a zbog toga se teško pretiče. Mnogo je pogodnosti kada imate manje aerodinamičkog potiska.”
Kombinacija svedene aerodinamike i mekših guma treba da je pun pogodak za DTM, smatra šampion serije iz 2005.
“Godinama smo govorili da potisak može da se redukuje, ali da ga treba zameniti mehaničkim prianjanjem i tačno je to urađeno prošle godine. Imali smo mekše gume, one su kompenzovale deo potiska koji smo izgubili. To je pravac kojim je trebalo da idemo. Moramo da imamo lepljivije gume, jer one nam pomažu da u krivine uđemo brzo, a da praćenje drugog automobila ne bude otežano. Mislim da ove godine imamo prilično dobru ravnotežu i da će se automobili malo teže voziti i na suvoj i na vlažnoj pisti. Nadam se da će to ponovo u prvi plan postaviti vozačke veštine i sposobnosti, umesto da na tom mestu budu samo performanse automobila.”
Iako je Mercedes izgubio pola dana na Valelungi, Pafet smatra da to nije ništa kritično i utehu nalazi u tome da i rivalski timovi, koji su iskoristili subotnje po podne, po vlažnoj stazi nisu mogli da rade onako korisno kako su želeli.
“U petak smo uspeli da obavimo mnogo posla, više nego što smo mislili da možemo, i prikupili smo mnogo podataka. Mislim da smo u subotu imali i malo sreće. Uslovi su od početka bili prilično loši, a onda je Lukas nažalost pogrešio i to nas je sprečilo da vozimo do kraja dana. Ali, kažem da smo bili prilično srećni jer se staza nije osušila. Najbrži krug bio je 14 sekundi lošiji od onog postignutog dan pre. Staza je bila vrlo vlažna i klizava, i za to vreme je vrlo malo toga moglo da se nauči.”
“S vozačkog stanovišta, bilo bi lepo da smo vozili još malo, ali s aspekta tima, ne mislim da smo išta izgubili. Nadam se da će uslovi u Hokenhajmu biti bolji, tako da možemo da naučimo što je više moguće.”
Na italijanskoj pisti vozili su i piloti rivalskih kuća, Audija i BMW-a, ali je Pafet bio najbrži od svih, u vremenu od 1:26.751. Tome, razume se, ne pridaje preveliki značaj.
“Ne bi trebalo da zaključujemo previše na osnovu vremena krugova s testova. Prošle godine smo isto tako bili vrlo brzi na testu u Hokenhajmu pre prve trke, ali sezona nije prošla onako dobro kako smo u tom trenutku mislili. Međutim, može se reći da je pozitivan znak to što smo u petak bili skoro sekund brži od bilo koga drugog. Nismo se usredsredili na to da vozimo naročito brzo, testirali smo i fokusirali smo se na posao koji je trebalo da uradimo. Nismo obavezno pokušavali da postignemo najbolja vremena. Mislim da još imamo mnogo posla, ali je lepo početi s najbolje pozicije u poretku.”
Posle testova, ekipa Mercedes AMG vratila se u sedište u Afalterbahu, gde će nastaviti s pripremama za početak sezone od 4. do 6. maja na Hokenhajmringu. Sledeći test biće održan upravo na pisti u Baden-Virtembergu od 9. do 12. aprila.