Pošto je prošle godine bio u igri i za timski i za vozački naslov, a zatim ostao poražen u obe konkurencije na poslednjoj trci poslednje runde u Makauu, tim Kraft-Bambu vraća se u TCR Internacionalnu seriju čvrsto usredsređen na ispravljanje onoga što je 2015. pošlo naopako.
Zadržane su dve trećine vozačke postave iz 2015: uprkos glasinama, Pepe Oriola je i dalje tu, a sredinu nije menjao ni Sergej Afanasjev. Umesto Đordija Ženea, u igri je Džejms Neš, osvajač WTCC Jokohama trofeja 2013.
Na prvoj prošlogodišnjoj TCR rundu na Sepangu vozači Kraft-Bambua osvojili su četiri od šest mogućih mesta na podijumu, uz pobedu na trci 2. Ekipa namerava da na otvaranju 2016. u Bahreinu postigne još bolji rezultat i da stazu na kojoj debituje napusti kao vodeća na tabeli.
Neš nije potpuni TCR novajlija – za volanom “forda” nastupio je u Makauu u novembru prošle godine. Uprkos tome, efektivno je dve sezone proveo van turing trkanja, pa se u predsezoni posvetio povratku starim, u WTCC-u dokazanim veštinama i radu na set-apu. U ekipi su spremni da mu dopuste izvestan period prilagođavanja, pogotovu u Bahreinu, koji malo ko poznaje, ali od njega očekuju da odgovori izazovu već na prvoj rundi prvenstva. Englez je izjavio: “Drago mi je što sam došao u šampionat koji ovako brzo raste. Vikend će biti izazovan, ali ja sam sa moćnim timom i dosadila mi je priča, pređimo na trkanje!”
Još od Makaua 2015. spekulisalo se da će Pepe Oriola preći u tim Target, ali on i 2016. ostaje vozač “seata”. U visoku motivaciju vicešampiona prve sezone TCR Internacionalne serije ne treba sumnjati – on je odlučan je u težnji da ovu sezonu učini svojom: “Prošle godine se pokazalo da je TCR vrlo uzbudljivo takmičenje. Bio sam vicešampion, ali ove sezone se borim za titulu. Godina mora da bude moja!”
Oriola se nikada ranije nije trkao u Bahreinu, pa se za nastup na prvoj rundi 2016. spremao u simulatoru. Uoči starta sezone Katalonac je poručio: “Motivisan sam, posle testova u Valensiji mislim da cele godine možemo da budemo na vrhu tabele. Zabavno je što će na stazi stalno biti i moj brat Đordi, biće nam kao kad smo se trkali u kartingu, ali su naši ciljevi potpuno drugačiji. Drago mi je što vozimo zajedno s Formulom 1 i što ću sresti svog prijatelja Karlosa Sainca.”
Afanasjev za sobom ima prvu godinu posvećenu turing disciplini i sada bi trebalo da je razvio i iskustvo i veštinu da se na ovom terenu odmeri s najboljima. Ruski trkač u TCR-u još nije pobeđivao, a pre Bahreina požalio se na vrlo konkretan problem: “Ovaj automobil je potpuno nov, drugačiji u odnosu na prošlogodišnji i u njemu nisam prešao ni jedan jedini kilometar, što će doneti određena iskušenja. Borićemo se za oba šampionska naslova, a ja ću dati sve od sebe. Znam da ćemo biti konkurentni.”
Direktor tima iz Hong Konga Ričard Kolmen uveren je da njegova ekipa ponovo može da se bori za najviše plasmane i titule i ističe: “Zaista moramo više da testiramo, ali smo se usredsredili na to da složimo pravu vozačku postavu, što će donositi plodove tokom cele godine.”