Drugu sezonu TCR Bliski Istok otvara takmičarski vikend na stazi Jas marina 19. i 20. januara.
Serija će imati tri runde: već nedelju dana posle Abu Dabija voziće se na Dubai autodromu (26/27. januara), a tačku na prvenstvo stavljaju trke u Bahreinu (23/24. februar).
Kao i prošle godine, u ovom regionalnom TCR šampionatu biće dodeljene dve titule, vozačka i ekipna. U 2017. lovore su poneli Džoš Fajls u “hondi sivik” Lap57 motorsporta i Likvi moli tim Engstler.
Branilac ekipne bliskoistočne titule, Likvi moli tim Engstler za inauguralnu ovosezonsku rundu prijavio je čak četiri “folksvagena golf GTi TCR”. Bavarcima je cilj da zadrže timski i ovog puta osvoje i vozački naslov.
U jednom “golfu” biće 17-godišnji Luka Engstler, koji je upravo u ovom takmičenju 2017. debitovao u TCR automobilu i osvojio pol poziciju i prvi sprint u Dubaiju. Sin Franca Engstlera je potom postao redovan učesnik nemačkog TCR prvenstva, čiji je aktuelni ruki šampion.
Drugi auto pripašće 22-godišnjem Švajcarcu Florijanu Tomi, takođe stalnom pilotu TCR Nemačka, u kojem se upisao u pobednike. Engstler i Toma činili su polovinu trijumfalne posade tima iz Vigenzbaha na 24 sata Dubaija, partneri su im prošlog vikenda bili Benjamin Lojhter i Žan-Karl Verne.
Treći Engstlerov pilot za Jas marinu biće još jedan vozač TCR Nemačka, Kaj Jordan, a u ovom trenutku se ne zna ime četvrtog pulena ekipe.
Masovno učešće u TCR Bliski Istok najavio je italijanski tim Pit lejn kompeticioni. Šampionska ekipa iz TCR Italija, sa reputacijom u nacionalnim okvirima, prijaviće šest automobila, tri “audija RS 3 LMS” i tri “VW golfa”, a sva njena tehnika ima DSG transmisiju. Ovaj nastup je plod saradnje tima i TCR Akademije, kojoj pripadaju svi automobili.
“Audije” će voziti braća Đakomo i Đovani Altoe. Prvi je rekorder u broju TCR startova u prošloj kalendarskoj godini, vozio je TCR Internacionalnu seriju, Beneluks, TCR Italija i Bliski Istok, dok je drugi trijumfovao u DSG klasi u TCR Trofeju Evropa na Adriji.
Za volanom trećeg “RS 3 LMS DSG” biće još jedan Italijan, Alberto Veskovi, inače redovan učesnik nacionalnog Seat kupa.
Dva “VW golfa” voziće Mato Homola i Đordi Oriola. Iako imaju 23, odnosno 21 godinu, Slovak i Španac već se mogu smatrati iskusnim turing pilotima, sa brojnim ETCC i TCR startovima.
Pit lejn kompeticioni još pregovara s vozačima kako bi odredio takmičara za svoj treći “golf”.
Novajlija u TCR porodici jeste Slovak Martin Riba, koji će takođe voziti “golf GTi” ali za slovačku ekipu Brutalna riba (ime ekipe je Brutal fiš rejsing, naravno, zahvaljujući Martinovom prezimenu). Riba ima ograničeno iskustvo, jer je počeo da se takmiči tek 2016. Dosad je nastupao u FIA CEZ i ESET kupu vozeći “reno klio” i “seat leon”. Njemu će debi u TCR Bliski istok ujedno biti i prvi start u TCR automobilu.
Čast “seata” u Abu Dabiju, i to u automobilu najnovije generacije, sa sekvencijalnim menjačem, braniće Kostas Papantonis, koji je po rođenju Grk, ali godinama živi u Dubaiju i trka se u turing serijama u Emiratima.
Osvajao je lokalne naslove u VW golf kupu i Suzuki svift kupu. Za volanom “seat leon kupa” upisao je šest titula u klasi u UAE, a ovog vikenda prvi put seda u “seat leon TCR V3 SEQ”.