Leopard rejsing doživeo je težak debakl na WTCR vikendu na Zandvortu, što je veliki kontrast spram onog što je belgijska ekipa postigla na istom mestu pre samo godinu dana.
Automobili kuće iz Ingolštata na holandskoj rundi Svetskog turing kupa startovali su teški 1.295 kilograma, uz klirens od 70 milimetara i sa 100% snage motora. U Leopard rejsingu smatraju da im takva kombinacija Balansa performansi i kompenzacione težine nije dala nikakvu šansu da na Zandvortu isprati tempo suparnika, što pokazuje i finalni bilans – jedan jedini upisani bod.
Upoređenja radi, prošle godine je staza apsolutno odgovarala “audijima” (pri tadašnjim merama BoP i kompenzacionim težinama). Žan-Karl Verne je osvojio trku 3 startujući s pol-pozicije i upisao je još jedno peto mesto, dok je Gordon Šeden u Holandiji bio postigao tri top 6 rezultata.
U 2019. je bilo sasvim drugačije. Iako zabrinuta zbog kompenzacionih težina, ekipa je verovala da je dobro pripremljena da odgovori izazovima koji joj predstoje. Subotnje kvalifikacije razvejale su im nade: Verne je imao deveto, a Šeden 24. vreme.
Taj rezultat u prvim kvalifikacijama bilo je i najveće Verneovo postignuće u Holandiji. Na cilj prve trke on je stigao jedanaesti, ali mu je na ukupno izvezeno vreme dodato 15 kaznenih sekundi zbog kontakta s Katsburgovim “hjundaijem”. Stoga je Francuz u konačnom poretku klasifikovan tek kao 22.
Šeden je subotnji sprint proveo vozeći na začelju kolone. Na stazi je posle 12 krugova bio devetnaesti, ali mu je uz kazne izrečene drugim vozačima, upisana mu je pozicija 17.
Nedelja praktično nije donela nikakvo olakšanje. Oba Leopardova pulena otpala su već na prvoj kvalifikacionoj preponi: Verne je ubeležio petnaesto vreme, a Šeden je bio poslednji i jedini koji je za najbržim u Q1 kasnio više od sekunde.
U drugom sprintu dana Džej-Kej je ostao na istom mestu s kog je i startovao, pa je tako upisao jedini holandski bod. U trećem nastupu, Francuz je ponovo držao poziciju koja donosi poslednji poen, ali je u poslednjem krugu završio sa iskrivljenim upravljačkim mehanizmom, potonuo je u plasmanu i upisano mu je 25 mesto, poslednje među trkačima koji su prošli kraj karirane zastave.
Šeden je imao skoro podjednako mučno, ali još neupadljivije nedeljno popodne. Završio je obe trke, ali na pozicijama 22 i 25.
Direktor tima Vensan Vos kritikovao je trenutno ustrojstvo šampionata i pozvao na akciju: “Kad vidimo šta se dogodilo na Zandvortu, ali ne samo tamo, jasno je da u našoj seriji nešto ne funkcioniše. Čvrsto verujemo u TCR koncept, ali sve uključene strane moraju konstruktivno da pristupe rešavanju ove situacije.”
Rutiner sa Zandvorta još iz formula dana, Verne je kratko prokomentarisao: “Užasan vikend i veoma smo razočarani. U prvim kvalifikacijama sam još bio i dobar, bilo je tesno, ali sam u trci kažnjen, a s kaznom se ne slažem. U nedelju nismo mogli više, uprkos tome što su svi savršeno radili…”
Na osnovu prošlogodišnjeg iskustva, Šeden je znao da se dodatna težina mnogo oseća na Zandvortu, ali se ipak nadao da može da prođe dobro, opet na osnovu bilansa iz 2018.
Posle katastrofe na “toboganu među dinama”, Škot je izjavio: “Jedini pozitivan trenutak vikenda bio je kada smo otišli sa staze. Sad možemo da se okrenemo sledećoj trci.”
Na Zandvortu se samo malo bolje snašao drugi Audi tim, belgijski Komtuju, sa devetim mestom kao najboljim pojedinačnim trkačkim rezultatom.
Situaciju je analizirao Kris Rajnke, šef klijentskih programa Audi sporta: “Tokom svakog od prva tri trkačka vikenda, osvajali smo prosečno 67 bodova, a ovog vikenda samo 9. Zapravo, Zandvort odgovara “audiju RS 3 LMS”, što dokazuju naše prošlogodišnje pobede sa Verneom u WTCR i Nilsom Langefeldom u TCR Nemačka. Međutim, faktori koji dotiču sve trkačke automobile u različitoj meri pogađaju svaki brend iz vikenda u vikend. Pre samo nedelju dana u Slovačkoj “audi” je bio u stanju da osvoji trku (što je učinio Frederik Ferviš – prim.), ali ovog vikenda u Holandiji nismo imali šanse.”