Posle dvomesečne pauze, WTCC se vraća u akciju na stazi Motegi, 150 kilometara severno od Tokija. Azijska turneja šampionata počinje u Japanu, a nastavlja se u Kini (Šangaj), zatim u Tajlandu (Buriram), da bi se završila u Kataru (Losail).
Sitroen rejsing je ove sezone ubeležio 14 pobeda u 16 trka, ukupno 35 podijuma i osvojio je sve pol pozicije, a njegovi vozači zauzimaju prva četiri mesta u generalnom poretku, dok je nova konstruktorska titula nadohvat ruke. Četiri takmičarska automobila osvežena su odmah posle Vila Reala i ukrcana na brod za Japan. A fabrički tim Sitroena, iako je superuspešno završio dve trećine sezone, nije spavao na lovorikama tokom leta, već je njegov kvartet vozača testirao na stazi Motorland Aragon.
“Nismo testirali nove delove, već smo optimizovali ono što več imamo”, otkriva Gzavije Mestelan, tehnički direktor Sitroen rejsinga. “Tokom trka nemamo uvek vremena da zastanemo i sve detaljno analiziramo i tako se skupio niz pitanja koja dosad nismo imali kada da rešimo. Test sesija se fokusirala na tri aspekta – diferencijal, postojanost kočnog sistema i zadnja osovina. Naučili smo ponešto što će nam pomoći da budemo još efikasniji na rundama koje dolaze. To će biti posebno važno jer ćemo do kraja godine ići na tri staze na kojima se nikada do sada nismo trkali”.
Put na Motegi je upravo takav korak u nepoznato, pošto je WTCC u Japanu dosad nastupao na Okajami i Suzuki. Tvin ring Motegi je Hondin kompleks, sagrađen 1997. godine da bi ugostio Indikar/Kart seriju i sastoji se od dve staze: ovalne i klasične, koja je dugačka 4.801 metar i biće domaćin TC1 automobilima.
“To je krug sačinjen od srednjebrzih i brzih krivina”, objašnjava Ma Ćinghua. “Tri pravca treba da omoguće preticanja. Ne mislim da je staza posebno teška, posedno kad je uporedite sa Nordšlajfeom ili Vila Realom! Ali, svakako nećemo moći da je zaista ocenimo dok ne stignemo na nju. Pokušaćemo da pronađemo pravi kompromis između sile potiska u krivinama i maksimalne brzine za preticanja.”
“Uvek je zanimljivo upoznavati nova mesta. Mislim da niko od nas nije ranije vozio Motegi”, rekao je Ivan Miler posle sesije na simulatoru. “Ne treba da očekujemo velike maksimalne brzine, mislim da će u našem set-apu prioritet biti aerodinamički potisak. Moraćemo da budemo pažljivi s gumama, jer izgleda da je površina veoma abrazivna”.
Sa četiri pol-pozicije i šest pobeda, Hose Marija Lopes vodi u generalnom plasmanu sa 55 poena prednosti u odnosu na najbližeg rivala. U Rusiji i Slovačkoj nijednom nije prvi prošao kroz cilj i taj lagani zastoj kompenzovao je pobedama u Francuskoj i Portugalu. Pečito u završnici prvenstva sebi može da dopusti luksuz da tu i tamo izgubi poneki poen, ali je svestan da svako spuštanje garda može da završi katastrofom sve dok titula ne bude i matematički osigurana.
“Srećan sam što se sezona nastavlja posle duge pauze, tokom koje sam stigao da provedem nekoliko nedelja u Argentini”, kaže aktuelni prvak sveta. “Bio sam ranije na Motegiju, ali je to bilo davno, 2000. godine, u Svetskom karting kupu i tada nisam imao vremena da pregledam stazu za automobile i motocikle. Uvek mi je veliko zadovoljstvo da dođem u Japan, posebno otkako sam na Suzuki osvojio titulu”.
Ivan Miler još nije bacio peškir u ring. U vreme Pečitovog kratkotrajnog saplitanja u ovoj sezoni , Alzašanin je nadoknadivši 21 poen zaostatka u samo dva trkačka vikenda. U Francuskoj i Portugalu bodovni razmak je ponovo porastao. Na pitanje da li četvorostruki svetski prvak može u četiri preostala vikenda da preokrene situaciju, Miler kaže: “Jedan meni, jedan tebi – tako smo neutralisali jedan drugog na poslednjih nekoliko rundi. Znam da će biti teško da se povratim, ali dokle god je matematički moguće, ja ću nastaviti da se borim”.
Uz zaostatak od 92 boda, Sebastijan Leb je, realno govoreći, van borbe za naslov. Njemu je ove godine pošlo za rukom da osvoji tri trke, ali i svoju prvu pol-poziciju, i to baš u Francuskoj. Već po tim parametrima, vidi se da devetostrukom reli šampionu ide bolje nego u 2014. U poslednjim sedmicama Seb je ponovo pokazao koliko želi da unapredi svoje vozačke veštine na krugu i uhvati se u koštac s najboljim turing pilotima: učestvovao je na trkama na Spa-Frankoršampu i Manji-Kuru.
“Moj cilj je da budem u igri i da se borim za pol-pozicije i pobede u trkama. Ja još nisam rekao sve što imam. Moram da nastavim da se trudim da bih dostigao nivo mojih timskih kolega. To znači da moram da izbegnem sitne greške i da vozim besprekorne krugove. Pečito i Ivan su u tome zaista dobri, ali ja osećam da se popravljam sve vreme”, rekao je čarobnjak iz Alzasa.
Hronološki najnoviji pobednik u redovima Sitroena, Ma Ćinghua, nalazi se u uzlaznoj formi. Mihelis, Tarkvini i Monteiro dišu mu za vrat u generalnom plasmanu, ali Kinez podiže standarde i postavlja sve više ciljeve, prateći primer svojih slavnih timskih kolega.
“Uvek sam optimističan i samouveren, uprkos tome što su me maleri verovatno koštali nekoliko mesta na podijumu. Zadovoljan sam svojim performansama. Samo treba da se trudimo da sve bude savršeno i da pokušamo da stignemo do još koje pobede”, kaže Ma, kome će japanska runda biti uvertira za domaću trku u Šangaju 26. i 27. septembra.