Posle nepune godine takmičarske pauze, Gabrijele Tarkvini se vratio trkanju u velikom stilu: italijanski veteran je na trkačkoj premijeri “hjundaija i30 N TCR” ubedljivo osvojio prvu trku kineske runde TCR Internacionalne serije na autodromu Žeđijang.
Drugi južnokorejski automobili vozio je Alan Menu, oba vozila nastupala su s privremenom homologacijom, pa su u poretku bila transparentna i nisu imala pravo da osvajaju bodove, što je mogla da bude samo uteha njihovim konkurentima.
Tempo prvog Hjundai automobila namenjenog trkanju na kružnim stazama bio je tako visok da su Menu i Tarkvini bili ubedljivo najbrži u Q1 rundi kvalifikacija, dok im start u Q2 nije bio dopušten, pa su pošli s mesta 13 i 14.
Tarkvini je iskoristio startni incident Menua i Belgijanca Denisa Dipona, a zatim nizao konkurente, od kojih mu oni razboritiji nisu pružali otpor, znajući da ih bodovno ne ugrožava. Redom su padali Haf, Morbideli, Verne i Oriola, da bi Gabrijele preuzeo vođstvo u 11. od 19. krugova i kroz cilj prošao 1,6 sekundi ispred Vernea. Francuzu je upisano 25 poena, ali je Italijan imao tu satisfakciju da je izašao na najviši stepenik podijuma i da je postigao prvu pobedu za Hjundai.
“Posle kvalifikacija nije bilo lako pomišljati da možemo da osvojimo trku kad su nas smestili na 14. startnu poziciju”, komentarisao je Tarkvini. “Nisam startovao sjajno, ali naš tempo u trci 1 bio je sjajan. Isplatio se sav trud koji smo uložili tokom dugih nekoliko meseci pre ove trke. Imao sam sreće da ne učestvujem u incidentu na startu, krenuo sam sa 14. mesta, a već u prvom krugu bio sam sedmi i to je bio ključ pobede.”
“Tu sam shvatio da imam šansu da pobedim, a moj auto je bio neuhvatljiv. Sve je bilo sjajno: kočenje, brzina, trakcija, promene pravca. Ja sam jednostavno imao auto više klase i nije mi bilo teško da se borim s drugima. Neki vozači su rešili da me propuste, jer se bore za titulu, pa s njima i nije bilo pravih duela. Žestoko sam forsirao, uprkos činjenici da smo pomalo strahovali jer smo na treningu i trkama naišli na problem s hladnjakom ulja. Na sreću, stvar se nije ponovila, uspeo sam sve da preteknem i da povedem.”
Skoro zastrašen performansama novog TCR proizvođača, organizator je između trka odmah promenio balans performansi za “i30 N TCR”, dodelio mu je 40 kilograma viška, uz ograničenje snage na 95%. Samim tim, nije bilo moguće ponoviti rezultat iz prvog sprinta i skok sa 14. mesta na prvo, ali je auto i tako bio konkurentan, a Hjundai tandem dospeo je do pozicija 4 (Menu) i 6 (Tarkvini).
“U trci 2, naravno, nismo imali takav tempo, dobili smo dodatak od 40 kilograma i snaga nam je smanjena na 95%, pa je auto počeo da se muči. Mogu da potvrdim da se ti kilogrami i smanjenje snage osećaju, pogotovu pri kraju druge trke, auto je bio sporiji nego u prvoj. Morali samo da pazimo na kočnice, snagu i trakciju, na sve delove automobila.”
“Ceo ovaj vikend nije loš za pridošlice u TCR Internacionalnoj seriji, jer mi smo pridošlice. Na kraju krajeva, ja sam ovde debitant, to mi je bila prva TCR trka!”, pohvalio se 55-godišnji turing superstar.
“Cilj nam je bio da osvojimo trku i to smo postigli. Samo smo imali poteškoća jer su nas organizatori naterali da startujemo 13. i 14. Ja sam takođe veoma srećan i što sam drugu trku završio kao šesti.”
Iako je hitna BoP izmena prikočila Hjundai, Gabrijele je kazao da potpuno razume taj potez: “TCR koncept je takav da moraju malo da vas uspore ako ste prebrzi. Uvek je bolje da vam uspore brz automobil, nego da vam šampionat vrati brzinu. Znali smo pravila, u drugoj trci nam je bilo teško, ali auto je i dalje bio dobar i da sam bio napred u startnoj rešetki, možda smo i sa takvim balansom performansi mogli da se borimo za pobedu.”
Usledile su pohvale na račun automobila i ekipe: “Izradili smo fantastičan auto, koji je verovatno nova generacija TCR automobila. Veoma je brz i hvala Hjundaiju na trudu koji je uložio. Ja jesam bio vozač koji je razvio auto, ali sam imao podršku BRC tima i naročito podršku Hjundai klijentskog trkačkog odeljenja.”
Istakavši da je južnokorejski gigant postigao svoje ciljeve, Tarkvini je zaključio: “Kakav sjajan vikend za Hjundai, za tim i mene samog! Ovo svakako nisam očekivao i to će biti jedna od najlepših uspomena moje karijere. Pobeda na debiju dokazuje da se odličan rad isplati.”
Takve reči jedinog čoveka koji je u karijeri osvojio svetsku, evropsku i britansku turing titulu imaju poseban značaj, a kuriozitet je podatak da u prebogatoj karijeri Gabrijele nikad nije osvojio trku pošavši sa niže startne pozicije od ove na Žeđijangu.